地理学这门庞大的学科分为两大分支：1）自然地理学和2）文化地理学或人文地理学。自然地理学包括被称为地球科学传统的地理学传统。物理地理学家关注地球的景观、表面过程和气候——我们星球的四个圈（大气圈、水圈、生物圈和岩石圈）中的所有活动。

主要收获：自然地理

• 自然地理学是研究地球及其系统（生态系统、气候、大气、水文）的学科。
• 了解气候及其变化（以及这些变化的潜在结果）如何影响人们，可以帮助规划未来。
• 由于对地球的研究非常广泛，自然地理学的许多分支专门研究不同的领域，从天空的上限到海洋的底部。

相比之下，文化地理学或人文地理学则花时间研究人们为什么会选择他们的工作地点（包括人口统计学），以及他们如何适应和改变他们生活的环境。研究文化地理学的人也可能研究语言、宗教和文化的其他方面在人们居住的地方是如何发展的；当人们移动时，这些方面是如何传递给他人的；或者文化如何因其移动而改变。

自然地理学：定义

自然地理学由许多不同的要素组成。其中包括：研究地球与太阳的相互作用、季节、大气成分、气压和风、风暴和气候干扰、气候带、小气候、水文循环、土壤、河流和溪流、动植物、风化、侵蚀、自然灾害、沙漠、冰川和冰原，海岸地形、生态系统、地质系统等等。

四球

说自然地理学把地球作为我们的家来研究，并把它看作四个领域是有点欺骗（甚至过于简单化），因为每一个可能的研究领域都包含了太多东西。

大气本身有好几层需要研究，但作为自然地理学视角下的一个主题，大气还包括臭氧层、温室效应、风、急流和天气等研究领域。

水圈包括与水有关的一切，从水循环到酸雨、地下水、径流、洋流、潮汐和海洋。

生物圈关注地球上的生物以及它们为什么生活在它们生活的地方，话题从生态系统和生物群落到食物网以及碳氮循环。

岩石圈的研究包括地质过程，如岩石的形成、板块构造、地震、火山、土壤、冰川和侵蚀。

自然地理学分支

由于地球及其系统是如此复杂，自然地理学作为一个研究领域有许多分支，甚至分支，这取决于分类的粒度。它们之间或与地质学等其他学科之间也有重叠。

地理研究人员永远不会失去研究的东西，因为他们通常需要了解多个领域，以便为自己的目标研究提供信息。

• 地貌学：研究地球地形及其表面过程，以及这些过程如何改变和改变地球表面的学科，如侵蚀、滑坡、火山活动、地震和洪水

• 水文学：研究水循环，包括地球上湖泊、河流、含水层和地下水中的水分布；水质；干旱效应；以及一个地区发生洪水的可能性。河豚学是研究河流的学科。

• 冰川学：研究冰川和冰原的学科，包括它们的形成、循环和对地球气候的影响

• 生物地理学：研究生命形式在地球上的分布，与环境有关；这一研究领域与生态学有关，但也研究了化石记录中发现的过去生命形式的分布。

• 气象学：研究地球天气的学科，如锋面、降水、风、风暴等，并根据现有数据预测短期天气

• 气候学：研究地球的大气和气候，它是如何随时间变化的，以及人类是如何影响它的

• 土壤学：研究土壤的学科，包括土壤类型、形成和在地球上的区域分布

• 古地理学：通过研究地质证据，如化石记录，研究历史地理，如大陆随时间的位置

• 海岸地理学：对海岸的研究，特别是关于陆地和水相遇的地方发生了什么

• 海洋学：研究世界海洋的学科，包括海底深度、潮汐、珊瑚礁、水下喷发和洋流等方面。勘探和制图是海洋学的一部分，研究水污染的影响也是如此。

• 第四纪科学：对地球上过去260万年的研究，例如最近的冰河期和全新世时期，包括它能告诉我们的关于地球环境和气候变化的信息

• 景观生态学：研究一个地区的生态系统如何相互作用和影响，特别是研究这些生态系统中地形和物种分布不均的影响（空间异质性）

• 地理信息学：收集和分析地理数据的领域，包括地球引力、两极和地壳的运动以及海洋潮汐（大地测量学）。在地理信息学中，研究人员使用地理信息系统（GIS），这是一个用于处理基于地图的数据的计算机化系统。

• 环境地理学：研究人与其环境之间的相互作用及其对环境和人的影响的学科；这个领域是自然地理学和人文地理学的桥梁。

• 天文地理学：研究太阳和月亮如何影响地球以及我们的星球与其他天体的关系的学科

为什么自然地理很重要

了解地球的自然地理对每一个认真研究地球的学生来说都很重要，因为地球的自然过程影响着资源的分布（从空气中的二氧化碳到地表淡水到地下深处的矿物）和人类住区的条件。任何研究涉及地球及其过程的过程的人都是在其自然地理的范围内工作的。几千年来，这些自然过程对人类产生了大量不同的影响。