自然地理学最重要的方面之一是研究世界自然环境和资源，其中之一就是水。

因为这一地区非常重要，地理学家、地质学家和水文学家都使用河流顺序来研究和测量世界水道的大小。

溪流被归类为通过水流流过地球表面的水体，包含在狭窄的河道和河岸内。

根据河流顺序和当地语言，这些最小的水道有时也被称为小溪和/或小溪。大型水道（河流等级的最高等级）被称为河流，并作为许多支流的组合而存在。

流也可以有本地名称，如bayou或burn。

工作原理

使用流顺序对流进行分类时，大小从一级流到最大的12级流不等。

一级河流是世界上最小的河流，由小支流组成。这些溪流流入并“供给”较大的溪流，但通常没有任何水流入其中。此外，一级和二级河流通常在陡坡上形成，并快速流动，直到它们减速并与下一级水道汇合。

一级至三级河流也称为源头河流，构成流域上游的任何水道。据估计，世界上80%以上的水道是一级至三级或源头河流。

从大小和强度来看，被划分为第四级到第六级的河流属于中等河流，而任何较大的河流（直到第十二级）都被视为河流。

例如，为了比较这些不同河流的相对大小，美国的俄亥俄河是八级河流，而密西西比河是十级河流。世界上最大的河流，南美洲的亚马逊河，被认为是一条12级河流。

与较小的河流不同，这些中型和大型河流通常较不陡峭，流速较慢。然而，它们确实倾向于有更大的径流量和碎屑，因为它们从流入它们的较小水道中收集。

有序上升

但是，如果两个顺序不同的流连接，则顺序不会增加。例如，如果一个二阶流加入一个三阶流，则二阶流只需将其内容流入三阶流即可结束，然后三阶流将保持其在层次结构中的位置。

重要性

河流秩序也有助于像生物地理学家和生物学家这样的人确定水道中可能存在的生命类型。

这就是河流连续体概念背后的想法，一个用于确定给定大小河流中存在的生物数量和类型的模型。例如，更多种类的植物可以生活在充满泥沙、流速较慢的河流（如密西西比河下游）中，而不能生活在同一河流的快速支流中。

最近，河流顺序也被用于地理信息系统（GIS）绘制河网图。该算法于2004年开发，使用矢量（线）表示各种流，并使用节点（地图上两个矢量相交的地方）将它们连接起来

通过使用ArcGIS中的不同选项，用户可以更改线宽或颜色以显示不同的流顺序。结果是对具有广泛应用的流网络进行了拓扑正确的描述。

无论是地理信息系统、生物地理学家还是水文学家，河流秩序都是对世界水道进行分类的有效方法，也是理解和管理不同大小河流之间许多差异的关键步骤。

来源

• 霍顿，罗伯特·E.“河流及其流域的侵蚀发育；定量形态学的水物理方法〉，GSA公报，地球科学世界，1945年3月1日。
• “河流连续体概念-明尼苏达州DNR”，明尼苏达州自然资源部。
• 水质，教育技术中心。