胡图族和图西族冲突的血腥历史玷污了20世纪，1972年屠杀了约12万胡图族 在1994年卢旺达大屠杀中，胡图民兵袭击图西人的100天里，大约80万人被杀害。

但许多观察家会惊讶地发现，胡图人和图西人之间的长期冲突与语言或宗教无关——他们说同样的班图语和法语，并且普遍信奉基督教，许多遗传学家很难发现两者之间明显的种族差异，尽管人们普遍认为图西族人更高。许多人认为，德国和比利时殖民者试图找出胡图族和图西族之间的差异，以便在人口普查中更好地对土著民族进行分类。

阶级斗争

一般来说，胡图族-图西族的冲突源于阶级斗争，图西族被认为拥有更大的财富和社会地位（以及更喜欢养牛，而不是胡图族的低级农耕）。这些阶级差异始于19世纪，殖民主义加剧了这种差异，并在20世纪末爆发。

卢旺达和布隆迪的起源

据认为，图西人最初来自埃塞俄比亚，是在胡图人来自乍得之后到达的。图西人的君主制可以追溯到15世纪；20世纪60年代初，在比利时殖民者的敦促下，胡图族被推翻，胡图族在卢旺达以武力夺取政权。然而，在布隆迪，胡图族起义失败，图西人控制了该国。图西人和胡图人早在19世纪欧洲殖民统治之前就开始交往。根据一些资料来源，胡图人最初居住在该地区，而图西人则从尼罗河地区迁移。当他们到达时，图西族人能够在该地区建立起自己的领袖地位，几乎没有冲突。当图西族人成为“贵族”时，有大量的异族通婚。

1925年，比利时人在该地区建立殖民地，称之为鲁安达·乌隆迪（Ruanda Urundi）。然而，比利时人并没有在布鲁塞尔建立政府，而是在欧洲人的支持下，让图西人负责。这一决定导致图西人剥削胡图人。从1957年开始，胡图人开始反抗他们的待遇，撰写宣言并对图西人采取暴力行动。

1962年，比利时离开该地区，成立了两个新国家，卢旺达和布隆迪。1962年至1994年期间，胡图人和图西人之间发生了多次暴力冲突；所有这些导致了1994年的种族灭绝。

种族灭绝

1994年4月6日，卢旺达胡图族总统朱韦纳尔·哈比亚里马纳的飞机在基加利国际机场附近被击落，被暗杀。布隆迪胡图族总统Cyprien Ntaryamira也在袭击中丧生。这引发了胡图族民兵组织严密的图西族灭绝行动，尽管飞机袭击的责任从未确定。对图西族妇女的性暴力也很普遍，联合国只承认“种族灭绝行为”发生在屠杀开始两个月后。

在种族灭绝和图西人重新获得控制权后，约130万胡图人逃到了坦桑尼亚的布隆迪 (后来有1万多人被政府驱逐出该国）、乌干达和刚果民主共和国东部，那里是图西-胡图族冲突的主要焦点。 刚果民主共和国的图西族叛军指责政府为胡图族民兵提供掩护。