1940年6月，随着第二次世界大战在法国结束，地中海地区的作战速度加快。该地区对英国至关重要，英国需要保持通往苏伊士运河的通道，以便与其帝国其他地区保持密切联系。在意大利向英法宣战后，意大利军队迅速占领了非洲之角的英国索马里兰，并包围了马耳他岛。他们还开始了从利比亚到英国控制的埃及的一系列试探性袭击。

那年秋天，英国军队对意大利人发动了进攻。1940年11月12日，英国皇家海军“赫赫有名”号航母的飞机袭击了位于塔兰托的意大利海军基地，击沉了一艘战舰，炸毁了另外两艘战舰。在这次袭击中，英国只损失了两架飞机。在北非，阿奇博尔德·韦维尔将军于12月发动了一次大规模袭击，即“指南针行动”，将意大利人赶出埃及，俘虏了10多万名囚犯。第二个月，韦维尔向南派遣部队，从非洲之角清除了意大利人。

德国干预

由于担心意大利领导人贝尼托·墨索里尼在非洲和巴尔干地区缺乏进展，阿道夫·希特勒于1941年2月授权德国军队进入该地区协助其盟友。尽管在马塔潘角战役（1941年3月27日至29日）中，英国海军战胜了意大利人，但英国在该地区的地位正在削弱。随着英国军队从非洲向北派遣援助希腊，韦维尔无法阻止德国在北非的新攻势，被埃尔文·隆美尔将军赶出利比亚。到5月底，希腊和克里特岛也落入了德国军队的手中。

英国进军北非

6月15日，韦维尔试图在北非重获势头，并发起了战斧行动。该行动旨在将德军非洲军团赶出西雷尼察东部，并解救托布鲁克被围困的英军，但由于韦维尔对德军防御系统的攻击被破坏，行动彻底失败。温斯顿·丘吉尔总理对韦维尔的失败感到愤怒，将他免职，并指派克劳德·奥金莱克将军指挥该地区。11月下旬，奥金莱克开始了十字军行动，该行动打破了隆美尔的防线，将德国人推回阿赫伊拉，让托布鲁克得以解脱。

大西洋之战：早期

与第一次世界大战一样，1939年敌对行动开始后不久，德国使用U艇（潜艇）发动了一场针对英国的海上战争。1939年9月3日，“雅典”号班轮沉没后，皇家海军实施了商船护航系统。1940年中期，随着法国的投降，局势进一步恶化。从法国海岸出发，U型潜艇能够进一步驶入大西洋，而皇家海军由于在地中海作战的同时保卫其本土水域而显得力不从心。U型潜艇以“狼群”为单位，开始对英国护航队造成重大伤亡。

为了缓解皇家海军的压力，温斯顿·丘吉尔于1940年9月与美国总统富兰克林·罗斯福签订了驱逐舰换基地协议。作为50艘旧驱逐舰的交换，丘吉尔向美国提供了在英国领土上的军事基地的99年租约。次年3月的租借计划进一步补充了这一安排。根据租借协议，美国向盟国提供了大量军事装备和物资。1941年5月，英国的命运因抓获了一台德国“谜”编码机而变得光明起来。这使得英国人打破了德国海军的规则，允许他们在狼群周围指挥护航队。当月晚些时候，皇家海军在长时间追逐后击沉了德国战列舰俾斯麦号，取得了胜利。

美国加入战斗

1941年12月7日，日本袭击了位于夏威夷珍珠港的美国海军基地，美国加入了第二次世界大战。四天后，纳粹德国紧随其后，向美国宣战。12月下旬，美国和英国领导人在华盛顿特区举行的阿卡迪亚会议上会面，讨论击败轴心国的总体战略。双方一致认为，盟国最初的重点是击败德国，因为纳粹对英国和苏联构成了最大的威胁。当盟军在欧洲作战时，将对日军进行一次扣留行动。

大西洋之战：晚年

随着美国参战，德国U型潜艇获得了大量新目标。在1942年上半年，随着美国人慢慢采取反潜预防措施和护航，德国船长享受了一段“快乐时光”，他们只花了22艘潜艇就击沉了609艘商船。在接下来的一年半时间里，双方都开发了新技术，试图在竞争中占据优势。

1943年春天，形势开始向有利于盟国的方向转变，高潮也在5月份到来。德国人称之为“黑色五月”，这个月盟军击沉了25%的潜艇舰队，同时商船损失大大减少。通过使用改进的反潜战术和武器，以及远程飞机和大规模生产的自由号货船，盟军得以赢得大西洋战役，并确保人员和补给继续抵达英国。

阿拉曼第二次战役

随着1941年12月日本向英国宣战，奥金莱克被迫将部分军队向东转移，以保卫缅甸和印度。利用奥金莱克的弱点，隆美尔发动了一场大规模进攻，越过英国在西部沙漠的阵地，深入埃及，直到在阿拉曼停住。

丘吉尔因奥金莱克的失败而心烦意乱，解雇了他，取而代之的是哈罗德·亚历山大将军。亚历山大接手指挥权后，将地面部队的控制权交给伯纳德·蒙哥马利中将。为了夺回失去的领土，蒙哥马利于1942年10月23日发动了第二次阿拉曼战役。蒙哥马利的第八集团军攻打德军防线，经过12天的战斗终于得以突破。这场战斗消耗了隆美尔几乎所有的盔甲，迫使他撤退回突尼斯。

美国人到了

1942年11月8日，蒙哥马利在埃及获胜五天后，作为火炬行动的一部分，美军在摩洛哥和阿尔及利亚登陆。虽然美国指挥官倾向于直接进攻欧洲大陆，但英国人建议进攻北非以减轻对苏联的压力。通过维希法国军队的最小抵抗，美军巩固了阵地，开始向东进攻隆美尔的后方。隆美尔在两条战线上作战，在突尼斯占据了防御地位。

美军第一次遇到德国人是在卡塞林山口战役（1943年2月19日至25日），当时劳埃德·弗雷登达尔少将的第二军团被击溃。战败后，美军开始了大规模的变革，包括部队重组和指挥变更。其中最著名的是乔治·S·布什中将。巴顿取代了弗雷登达尔。

北非的胜利

尽管在卡塞林取得了胜利，但德国的局势继续恶化。1943年3月9日，隆美尔以健康为由离开非洲，将指挥权移交给汉斯·尤尔根·冯·阿尼姆将军。当月晚些时候，蒙哥马利突破了突尼斯南部的马雷思防线，进一步收紧了绞索。在美国德怀特将军的协调下。艾森豪威尔、英美联军向剩下的德国和意大利军队施压，而海军上将安德鲁·坎宁安爵士则确保他们无法从海上逃脱。突尼斯沦陷后，北非轴心国部队于1943年5月13日投降，275000名德国和意大利士兵被俘。

赫斯基行动：入侵西西里岛

随着北非战事的结束，盟军领导层决定在1943年期间不可能发动跨海峡入侵。他们决定入侵西西里岛，而不是进攻法国，目的是消灭该岛作为轴心国的基地，并鼓励墨索里尼政府倒台。这次袭击的主要力量是乔治·S·乔治中将领导下的美国第七军。巴顿和伯纳德·蒙哥马利将军领导下的英国第八军，艾森豪威尔和亚历山大全面指挥。

7月9日至10日晚，盟军空降部队开始登陆，三小时后，主要地面部队在岛的东南和西南海岸登陆。当蒙哥马利向东北方向推进到战略港口墨西拿，巴顿向北和向西推进时，盟军的前进最初受到美英部队缺乏协调的影响。竞选活动中，巴顿和蒙哥马利之间的紧张关系加剧，因为这位有独立思想的美国人觉得英国人正在抢占先机。巴顿无视亚历山大的命令，驱车向北，占领了巴勒莫，然后转向东方，在几个小时内将蒙哥马利击败到墨西拿。这场战役取得了预期的效果，因为巴勒莫的被捕促使墨索里尼在罗马被推翻。

进入意大利

西西里岛安全后，盟军准备进攻丘吉尔所说的“欧洲腹地”。1943年9月3日，蒙哥马利的第八集团军在卡拉布里亚登陆。由于这些登陆，由皮埃特罗·巴多格里奥领导的意大利新政府于9月8日向盟国投降。尽管意大利人被击败，但驻意大利的德国军队仍在奋力保卫国家。

意大利投降后的第二天，盟军的主要登陆地点是萨勒诺。在9月12日至14日期间，美国和英国军队上岸抵抗强大的反对力量，迅速占领了这座城市。德国人发动了一系列反击，目的是在滩头阵地与第八集团军会合之前摧毁它。这些部队被击退，德国指挥官海因里希·冯·维廷霍夫将军将其部队撤回到北部的防线。

向北推进

萨勒诺的军队与第八集团军联手向北，占领了那不勒斯和福贾。盟军沿着半岛向上移动，由于地形崎岖、多山，非常适合防御，其前进速度开始放缓。10月，德国驻意大利指挥官阿尔伯特·凯瑟林元帅说服希特勒，意大利的每一寸土地都应该得到保护，以使盟国远离德国。

为了进行这场防御战役，凯塞尔林在意大利各地修建了许多防御工事。其中最可怕的是冬季（古斯塔夫）防线，它在1943年底阻止了美国第五军的前进。为了将德国人赶出冬季防线，盟军于1944年1月在安齐奥进一步向北登陆。不幸的是，盟军，登陆的部队很快被德国人控制住，无法冲出滩头阵地。

突围与罗马的沦陷

1944年春，沿卡西诺镇附近的冬季防线发动了四次重大进攻。最后一次进攻于5月11日开始，最终冲破了德军防线以及阿道夫·希特勒/多拉防线。美国将军马克·克拉克的第五集团军和蒙哥马利的第八集团军向北推进，向撤退的德国人施压，与此同时，安齐奥的部队终于能够冲出他们的滩头阵地。1944年6月4日，美军进入罗马，德军撤退到城市以北的特拉西门防线。两天后盟军在诺曼底登陆，很快使罗马的占领黯然失色。

最后的战役

随着法国新战线的开辟，意大利成为战争的第二战场。8月，许多在意大利经验最丰富的盟军部队撤离，参加在法国南部的龙骑兵登陆行动。罗马沦陷后，盟军继续向北作战，突破特拉西门防线，攻占佛罗伦萨。这最后一次进攻使他们与凯塞尔林最后一个主要防守阵地——哥特式防线对抗。这条哥特式建筑线就建在博洛尼亚的南部，沿着亚平宁山脉的顶部延伸，构成了一个巨大的障碍。盟军在秋天的大部分时间里攻击了这条防线，虽然他们能够在某些地方突破它，但没有取得决定性的突破。

双方在准备春季竞选时都看到了领导层的变化。在盟军方面，克拉克被提升为意大利所有盟军的指挥官，而在德军方面，凯塞尔林被冯·维廷霍夫取代。从4月6日开始，克拉克的部队袭击了德国的防御工事，在几个地方突破。盟军横扫伦巴第平原，稳步推进，抵抗削弱的德国抵抗。情况毫无希望，冯·维廷霍夫派遣使者到克拉克的总部讨论投降条件。4月29日，两位指挥官签署了投降书，该投降书于1945年5月2日生效，结束了意大利的战斗。