作为一名记者，了解诽谤和诽谤法的基本知识至关重要。总的来说，正如美国宪法第一修正案所保证的那样，美国拥有世界上最自由的媒体。正如《纽约时报》的座右铭所说的那样，美国记者通常可以自由地在任何地方进行报道，也可以自由地报道各种话题，“没有恐惧和偏袒”

但这并不意味着记者可以写任何他们想要的东西。流言、影射和八卦是硬新闻记者通常避免的事情（与名人节拍上的记者相反）。最重要的是，记者无权诽谤他们所报道的人。

换句话说，伟大的自由带来伟大的责任。诽谤法是《第一修正案》保障的新闻自由符合负责任新闻业要求的法律。

什么是诽谤(libel)？

诽谤是公开发表的对人格的诽谤，而口头诽谤是对人格的诽谤。

诽谤：

• 使某人遭受仇恨、羞辱、耻辱、蔑视或嘲笑。
• 损害某人的名誉或导致该人被回避或回避。
• 在其职业中伤害他人。

例如，指控某人犯下令人发指的罪行，或患有可能导致人们回避的疾病。

另外两个要点：

• 诽谤的定义是错误的。任何可以证明是真实的东西都不能是诽谤。
• 在这种情况下，“公开”仅仅意味着诽谤性陈述被传达给被诽谤者以外的其他人。这可能意味着任何事情，从复印并分发给少数人的文章到出现在拥有数百万订户的报纸上的故事。

对诽谤的抗辩

对于诽谤诉讼，记者有几种常见的抗辩理由：

• 真相既然诽谤从定义上讲是虚假的，那么如果一个记者报道了一些真实的事情，那就不可能是诽谤，即使它损害了一个人的名誉。真相是记者对诽谤诉讼的最佳辩护。关键是要做可靠的报告，这样你才能证明某些事情是真实的。
• 关于官方诉讼的特权准确报道——从谋杀案审判到市议会会议或国会听证会——都不能是诽谤。这似乎是一种奇怪的辩护，但想象一下，在没有辩护的情况下报道谋杀案审判。可以想象，每次法庭上有人指控被告谋杀时，报道审判的记者都可能被起诉诽谤。
• 公平评论与批评这一辩护涵盖了意见表达，从电影评论到专栏文章页面的所有内容。公正的评论和批评辩护使记者能够表达意见，无论多么严厉或批评。例如，一位摇滚评论家翻阅了最新的碧昂斯CD，或者一位政治专栏作家写道，她认为奥巴马总统做得很糟糕。

公职人员与个人

为了赢得诽谤诉讼，个人只需证明一篇关于他们的文章是诽谤性的，并且已经发表。

但公共官员——在地方、州或联邦政府工作的人——比个人更难赢得诽谤诉讼。

公职人员不仅必须证明一篇文章是诽谤性的，而且还必须证明该文章已经发表；他们还必须证明它发表时带有所谓的“实际恶意”

实际恶意是指：

• 这个故事是在知道它是假的情况下发表的。
• 这篇报道发表时不顾后果，不顾事实是否属实。

泰晤士报vs.沙利文

这种对诽谤法的解释来自1964年美国最高法院判决泰晤士报诉沙利文案。在《泰晤士报》诉沙利文案中，法院表示，让政府官员太容易赢得诽谤诉讼将对新闻界及其积极报道当今重要问题的能力产生寒蝉效应。

自泰晤士报对沙利文案以来，证明诽谤的“实际恶意”标准已经从仅仅是公职人员扩大到公众人物，这基本上意味着公众眼中的任何人。

简言之，政客、名人、体育明星、知名企业高管等都必须符合“实际恶意”要求，才能赢得诽谤诉讼。

对记者来说，避免诽谤诉讼的最佳方式是进行负责任的报道。不要羞于调查有权势的人、机构和机构犯下的错误，但要确保你有事实支持你所说的。大多数诽谤诉讼都是粗心报道的结果。