人为错误可以简单地描述为人为的错误。但它变得更复杂一点。人们会犯错。但他们为什么会犯错很重要。考虑到这一点，人为错误是指一个人因为犯了错误而犯了错误。而不是被设计的其他因素所迷惑或影响。这也被称为操作员错误。

人因失误是人类工效学中的一个重要概念，但它主要在上下文中提及。这是对以下问题的一个可能答案：“是什么导致了事故？”或“它是如何破碎的？”这并不意味着花瓶是因为人为错误而破碎的。但是，当您评估设备或系统的故障时，原因可能是人为错误。也可能是安装不正确、制造缺陷或其他多种可能性。

《我爱露西》中有一段老插曲，露西在一条装配线工作，生产拳击糖果。这条线走得太快了，她跟不上，疯狂的滑稽戏也确保了这一点。系统故障不是机械故障，而是人为错误。

人为错误通常在事故或灾难调查期间发生，如车祸、房屋火灾或导致召回的消费品问题。通常，它与负面事件有关。在工业操作中，可能会发生所谓的意外后果。这不一定是坏事，只是无法解释。调查可能会得出结论，设备或系统设计很好，但人为因素弄乱了。

象牙肥皂的传说是人为错误导致的积极意外后果的一个例子。早在19世纪末，宝洁公司就在生产新的白色肥皂，希望能在优质肥皂市场上竞争。一天，一个生产线工人去吃午饭时，把肥皂搅拌机开着。当他吃完午饭回来时，肥皂里的空气比平时多，所以泡沫特别大。他们把混合物送下线，把它变成肥皂条。很快，宝洁公司和宝洁公司就收到了大量购买漂浮肥皂的请求。他们进行了调查，发现了人为错误，并将其纳入了一个多世纪后仍畅销的象牙肥皂产品中(注：宝洁公司最近的研究表明，肥皂实际上是由他们的一位化学家发明的，但这个传奇性的例子仍然说明了人为错误的观点​

从设计的角度来看，工程师或设计师生产一件设备或一个系统，意图以某种方式发挥作用。当它不能以这种方式工作时（它坏了，着火了，输出混乱了，或者遇到了其他灾难），他们会试图找到根本原因。

通常，原因可确定为：

• 设计缺陷-当设计的机械、电气或其他部件出现导致事故的问题时
• 设备故障-当机器操作不正确时
• 制造缺陷-当材料或组件存在导致其失效的问题时
• 环境危害-当外部因素（如天气）导致危险状况时
• 人为错误-当一个人做错事时

如果我们把看电视看作一个系统，我们可以举出所有这些导致电视无法工作的错误的例子。如果设备本身没有电源按钮，则是设计缺陷。如果由于软件故障，通道扫描仪无法拾取通道，则为故障。如果屏幕因短路而不亮，则属于制造缺陷。如果电视机被闪电击中，则会对环境造成危害。如果你把遥控器丢在沙发垫上，那是人为错误。

“这很好，”你说，“但是什么构成人为错误呢？”我很高兴你问。为了更好地分析事故，更好地理解人为错误，我们必须对其进行量化。人为错误比仅仅犯错误更具体。

人为错误包括

• 未能执行或省略任务
• 错误地执行任务
• 执行额外的或不需要的任务
• 不按顺序执行任务
• 未能在与其相关联的时间限制内执行任务
• 未能对意外事件作出充分反应

继续我们的电视示例，如果您忽略按下电源按钮，电视将无法启动，这是人为错误。如果您在遥控器面朝后的情况下按下电源，则说明您执行的任务不正确。按两次电源按钮是额外的任务，不需要看电视。如果你在插上电源之前试着把它打开，那你就搞错了。如果你有一台旧的等离子电视，你把它放下来，如果你打开它，而不让它直立一段时间来重新分配气体，你实际上可以通过不按顺序把它炸掉。如果你不按时支付有线电视账单，你就没有在规定的时间内采取行动，而且，你也没有看电视。此外，如果你不在有线电视的人来断开它的时候抓住他，你就没有对意外事件做出充分的反应。

当根本原因实际上是列表中的其他原因时，可以将人为错误确定为原因。如果开关在操作员使用时发生故障，而不是人为错误，则为故障。虽然有一些因素会导致人为错误，但设计缺陷也经常被误诊为人为错误。在以人体工程学为中心的设计师和有工程头脑的设计师之间，关于人为错误和设计缺陷的争论仍在继续。一方面，人们相信几乎所有人为错误都与设计缺陷有关，因为一个好的设计应该考虑到人的行为并设计出这些可能性，而另一方面，他们相信人们会犯错误，无论你给他们什么，他们都会找到打破错误的方法。