科学家说,全球变暖不仅导致冰盖缩小,还导致极端天气激增,导致热浪、森林火灾和干旱。北极熊站在一块正在缩小的冰上,显然是搁浅了,这已经成为人们熟悉的形象,是气候变化破坏性影响的象征。
这一形象有点误导人,因为北极熊是游泳能手,气候变化将主要通过限制捕食来影响它们。然而,研究人员同意,即使温度的微小变化也足以威胁数百只已经挣扎的动物。根据发表在《气候变化》杂志上的一项研究,在亚马逊河和加拉帕戈斯等世界上自然资源最丰富的地区,多达一半的动植物物种可能在世纪之交因气候变化而面临灭绝。
全球变暖对野生动物的关键影响是栖息地破坏,在那里,动物花了数百万年时间适应气候变化的生态系统迅速转变,降低了它们满足物种需求的能力。栖息地的破坏通常是由于温度和水的可利用性的变化,这会影响本地植被和以其为食的动物。
受影响的野生动物种群有时会迁入新的空间并继续繁衍。但同时出现的人口增长意味着,许多可能适合这种“难民野生动物”生存的陆地区域变得支离破碎,已经充斥着住宅和工业发展。城市和道路可以成为障碍,阻止动植物进入其他栖息地。
皮尤全球气候变化中心(Pew Center for Global Climate Change)的一份报告表明,创建“过渡栖息地”或“走廊”可以通过连接因人类发展而分离的自然区域来帮助物种迁徙。
除了栖息地迁移之外,许多科学家都认为全球变暖正在改变动物生活中各种自然周期事件的发生时间。对这些季节性事件的研究称为物候学。许多鸟类已经改变了长期保持的迁徙和繁殖的时间,以便更好地与变暖的气候同步。一些冬眠的动物每年都会提前结束睡眠,这可能是因为春季气温升高。
更糟糕的是,这项研究违背了长期以来的假设,即在特定生态系统中共存的不同物种作为一个整体对全球变暖做出反应。相反,同一栖息地内的不同物种正以不同的方式作出反应,数千年来,生态群落正在被撕裂。
随着野生动物物种各奔东西,人类也能感受到影响。世界野生动物基金会的一项研究发现,一些种类的莺从美国向北迁徙到加拿大,导致山松甲虫的传播,破坏了珍贵的香脂冷杉树。同样,在荷兰,毛毛虫向北迁移已经侵蚀了那里的一些森林。
据野生动物捍卫者称,一些受全球变暖影响最严重的野生动物物种包括驯鹿、北极狐、蟾蜍、北极熊、企鹅、灰狼、树燕、彩绘海龟和鲑鱼。该组织担心,除非我们采取果断措施扭转全球变暖,否则越来越多的物种将加入濒临灭绝的野生动物种群名单。
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