平均成本与边际成本关系的类比

平均成本和边际成本之间的关系可以通过简单的类比很容易解释。与其考虑成本，不如考虑一系列考试的成绩。

假设你在一门课程中的平均成绩是85分。如果你在下次考试中得到80分，那么这个分数会使你的平均成绩下降，而你的新平均成绩会低于85分。换句话说，你的平均成绩会下降。

如果你在下一次考试中得了90分，这个分数会使你的平均分提高，你的新平均分会高于85分。换句话说，你的平均分会提高。

如果你考试得了85分，你的平均分不会改变。

回到生产成本的上下文，将特定生产数量的平均成本视为当前平均分数，将该数量的边际成本视为下一次考试的分数。

人们通常认为，给定数量的边际成本是与最后一个生产单元相关的增量成本，但给定数量的边际成本也可以解释为下一个生产单元的增量成本。当使用生产数量的微小变化计算边际成本时，这种区别变得无关紧要。

根据等级类比，当边际成本小于平均成本时，平均成本的产量将减少，当边际成本大于平均成本时，平均成本的产量将增加。当给定数量的边际成本等于该数量的平均成本时，平均成本既不会减少也不会增加。

边际成本曲线的形状

大多数企业的生产过程最终导致劳动边际产出和资本边际产出的递减，这意味着大多数企业达到了一个生产点，在这个生产点上，每增加一个劳动或资本单位都不如以前有用。

一旦达到边际产品递减，生产每一个额外单元的边际成本将大于前一单元的边际成本。换句话说，大多数生产过程的边际成本曲线最终会向上倾斜，如图所示。

平均成本曲线的形状

由于平均成本包括固定成本，但边际成本不包括固定成本，因此通常情况下，在小批量生产时，平均成本大于边际成本。

这意味着平均成本通常呈U型，因为只要边际成本小于平均成本，平均成本的数量就会减少，但当边际成本大于平均成本时，平均成本的数量就会开始增加。

这种关系还意味着平均成本和边际成本在平均成本曲线的最小值处相交。这是因为当平均成本已经全部降低，但还没有开始增加时，平均成本和边际成本就结合在一起了。

边际成本和平均可变成本之间的关系

边际成本和平均可变成本之间也存在类似的关系。当边际成本小于平均可变成本时，平均可变成本递减。当边际成本大于平均可变成本时，平均可变成本增加。

在某些情况下，这也意味着平均可变成本呈U形，尽管这并不能保证，因为平均可变成本和边际成本都不包含固定成本成分。

自然垄断的平均成本

由于自然垄断企业的边际成本不会像大多数企业那样在数量上增加，因此自然垄断企业的平均成本呈现出与其他企业不同的轨迹。

具体而言，自然垄断所涉及的固定成本意味着小批量生产的平均成本大于边际成本。自然垄断的边际成本在数量上没有增加这一事实意味着，在所有生产数量上，平均成本都将大于边际成本。

这意味着，自然垄断的平均成本在数量上总是在下降，而不是呈U形，如图所示。