在美国，刑事犯罪有三种主要分类：重罪、轻罪和违法行为。每种分类都根据罪行的严重性和被判有罪的人可能受到的惩罚程度来区分。

刑事犯罪进一步分为财产犯罪或人身犯罪。联邦、州和地方各级的民选官员通过法律，确定哪些行为构成犯罪，以及对那些被判有罪的人的惩罚。

什么是重罪(a felony)？

重罪是最严重的犯罪类别，可判处一年以上监禁，在某些情况下，可判处死刑或无假释终身监禁。财产犯罪和人身犯罪都可能是重罪。谋杀、强奸和绑架都是重罪。持械抢劫和盗窃也可能是重罪。

不仅犯下罪行的人可以被指控重罪，而且在犯罪前或犯罪期间协助或教唆重罪犯的任何人以及在犯罪后成为犯罪从犯的任何人，例如帮助重罪犯避免被捕的人也可以被指控重罪。大多数州对重罪有不同的分类，对最严重的罪行加重处罚。每一类重罪都有最低和最高量刑准则。

重罪实例

• 加重攻击
• 虐待动物
• 纵火
• 毒品分销
• 虐待老人
• 重罪袭击
• 大盗
• 绑架
• 过失杀人
• 药品制造
• 谋杀
• 强奸
• 逃税
• 叛国

大多数州还根据重罪的严重程度将重罪分为死刑重罪、一级重罪和四级重罪。

重罪判决

虽然每个州在确定重罪的程度时各不相同，但大多数重罪州将其定义为谋杀等符合死刑或无假释终身监禁条件的犯罪。常见的一级重罪包括纵火、强奸、谋杀、叛国和绑架。二级重罪包括纵火、过失杀人、毒品制造或分销、儿童色情和儿童猥亵。三级和四级重罪包括色情、过失杀人、入室行窃、盗窃、酒后驾车以及殴打和殴打。

死罪是可判处死刑的重罪。其他类别的重罪与死刑重罪的区别在于，那些被指控犯有死刑的人可以支付最终的惩罚，即生命损失。

每个州根据评估犯罪程度的准则确定重罪的刑期。

A类通常用于对最严重的重罪进行分类，如一级谋杀、强奸、未成年人的非自愿奴役、一级绑架或其他被认为是令人发指的罪行。有些甲级重罪会受到最严厉的惩罚，比如死刑。每个州都有自己的刑法分类。

B级重罪是一种严重但不是最严重罪行的分类。由于B级重罪是重罪，因此会受到严厉的惩罚，如长期监禁和极端罚款。参见下文德克萨斯州和佛罗里达州的重罪判决指南。

德克萨斯州判决

• 死罪：无假释的死亡或生命
• 一级重罪：监禁5至99年，最高罚款10000美元
• 二级重罪：监禁2至20年，最高罚款10000美元
• 三级重罪：监禁2至10年，最高罚款10000美元

佛罗里达州判决

• 死罪：死刑还是终身监禁
• 终身重罪：最高终身监禁，最高罚款15000美元
• 一级重罪：最高监禁30年，最高罚款10000美元
• 二级重罪：最高监禁15年，最高罚款10000美元
• 三级重罪：最高监禁五年，最高罚款5000美元

什么是轻罪(a misdemeanor)？

轻罪是指没有达到重罪严重程度的罪行。这些罪行较轻，最高刑期为12个月或更少的监禁。轻罪的具体要求因州而异。例如，加利福尼亚州将轻罪定义为：

轻罪和重罪的区别在于罪行的严重性。加重殴打（例如用棒球棒殴打某人）是重罪，而殴打（打某人的脸）是轻罪。

但在某些情况下，一些在法庭上通常被视为轻罪的罪行可能上升到重罪的程度。例如，在一些州，持有少于一盎司的大麻属于轻罪，但持有超过一盎司的大麻则被视为持有意图传播大麻，并被视为重罪。

类似地，因酒后驾车而被捕通常属于轻罪，但如果有人受伤或死亡，或者不是驾驶员首次酒后驾车，则该指控可能成为重罪。

什么是违反(an infraction)？

违法行为是指通常不可能判处监禁的罪行。违法行为有时被称为轻微犯罪，通常会受到罚款的惩罚，甚至不用上法庭就可以支付罚款。

大多数违规行为都是违反当地法律或法令，作为对危险或破坏性行为的威慑。这些法律包括学校区域的限速、禁止停车区、交通条例和反噪音条例。违反其中任何一项都将被视为违法行为。在没有适当许可证的情况下经营企业或不当处理垃圾也属于违法行为。

在某些情况下，违法行为可能上升到更严重的犯罪水平。运行停车标志可能是一个轻微的违规行为，但不停车标志和造成损害或伤害是一个更严重的罪行。