生物群落是世界上主要的栖息地。这些栖息地由植被和动物来确定。每个生物群落的位置由区域气候决定。沙漠是降雨量极少的干旱地区。许多人错误地认为所有的沙漠都是热的。事实并非如此，因为沙漠既可以是热的，也可以是冷的。将生物群落视为沙漠的决定因素是缺少降水，降水可以是各种形式（雨、雪等）。沙漠根据其位置、温度和降水量进行分类。沙漠生物群落极端干燥的条件使动植物难以繁衍生息。在沙漠中安家的生物有特殊的适应能力来应对恶劣的环境条件。

气候

沙漠是由降水量少而不是温度决定的。它们每年的降雨量通常不到12英寸或30厘米。最干燥的沙漠每年的降雨量通常不到半英寸或2厘米。沙漠里的温度非常高。由于空气中缺少水分，太阳落山时热量迅速消散。在炎热的沙漠中，白天的温度可以在100华氏度（37摄氏度）以上，晚上的温度可以在32华氏度（0摄氏度）以下。寒冷的沙漠通常比炎热的沙漠获得更多的降雨。在寒冷的沙漠中，冬季温度在32°F-39°F（0°C-4°C）之间，偶尔会下雪。

位置

据估计，沙漠大约覆盖了地球陆地表面的三分之一。一些沙漠地区包括：

热的

• 北美
• 南美洲西海岸
• 澳大利亚中部
• 北非
• 中东

寒冷的

• 南极洲
• 中亚
• 格陵兰岛

世界上最大的沙漠是南极洲大陆。它横跨550万平方英里，也是地球上最干燥、最冷的大陆。世界上最大的热沙漠是撒哈拉沙漠。它覆盖了北非350万平方英里的土地。有记录以来的一些最高温度是在加利福尼亚州的莫哈韦沙漠和伊朗的卢特沙漠测量的。2005年，卢特沙漠的温度达到了令人窒息的159.3华氏度（70.7摄氏度）。

植被

由于沙漠非常干燥，土壤质量差，只有有限数量的植物能够存活。沙漠植物对沙漠中的生活有许多适应性。在非常炎热和干燥的沙漠中，仙人掌和其他多汁植物的根系很浅，可以在短时间内吸收大量水分。它们也有叶子适应能力，比如蜡状覆盖物或薄针状叶子，以帮助减少水分流失。沿海沙漠地区的植物有宽厚的叶子或大的根系来吸收和保持大量的水分。许多沙漠植物在非常干燥的时期休眠，只有在季节性降雨回来时才能生长，从而适应干旱条件。沙漠植物的例子包括仙人掌、丝兰、荞麦灌木丛、黑灌木丛、多刺梨和假豆科植物。

野生动物

沙漠是许多穴居动物的家园。这些动物包括獾、野兔、蟾蜍、蜥蜴、蛇和袋鼠。其他动物包括土狼、狐狸、猫头鹰、老鹰、臭鼬、蜘蛛和各种昆虫。许多沙漠动物是夜间活动的。它们在地下挖洞以躲避白天的极端高温，晚上出来觅食。这使他们能够节约用水和能源。其他适应沙漠生活的方法包括可以反射阳光的浅色皮毛。特殊的附属物，如长耳朵，有助于散热。一些昆虫和两栖动物通过在地下挖洞和休眠直到水更充足来适应自己的环境。

更多陆地生物群落

沙漠是许多生物群落之一。世界其他陆地生物群落包括：

• 丛林：以茂密的灌木和草为特征，这个生物群落经历了干燥的夏季和潮湿的冬季。
• 大草原：这个大草原生物群落是地球上一些最快的动物的家园。
• 泰加斯：也称为针叶林，这个生物群落由茂密的常绿树木组成。
• 温带森林：这些森林经历了独特的季节，生长着落叶树（冬天落叶）。
• 温带草原：这些开阔的草原位于比大草原更冷的气候区域。除了南极洲之外，它们在每一个大陆上都能找到。
• 热带雨林：这个生物群落拥有丰富的降雨，以高大茂密的植被为特征。该生物群落位于赤道附近，常年高温。
• 冻土带：作为世界上最冷的生物群落，冻土带的特点是极端寒冷的温度、永久冻土、树木稀少的景观和轻微的降水。

来源

• 伯顿，詹姆斯。”世界上最大的沙漠”，《世界地图集》，2016年1月20日。
• 工作人员，现场科学。“地球上最热的地方在哪里？《生活科学》，Purch，2012年4月16日。