在17世纪的英格兰和新英格兰，人们相信“巫婆蛋糕”有能力揭示巫术是否正在折磨有疾病症状的人。这种蛋糕或饼干是用黑麦粉和病人的尿液做成的。然后把蛋糕喂给狗吃。如果狗表现出与病人相同的症状，那么巫术的存在是“被证明的”。为什么是狗？狗被认为是一种常见的与魔鬼有关的动物。然后，狗应该指向折磨受害者的女巫。

1692年，在马萨诸塞州殖民地的塞勒姆村，这样一个巫婆的蛋糕是第一批巫术指控的关键，这导致法庭审判和处决了许多被指控的人。这种习俗显然是当时英国文化中一种著名的民间习俗。

发生了什么事？

1692年1月（按照现代历法），在马萨诸塞州的塞勒姆村，几个女孩开始行为反常。其中一个女孩叫伊丽莎白·帕里斯（Elizabeth Parris），当时她九岁。她是塞勒姆村教堂牧师塞缪尔·帕里斯的女儿。另一个女孩是12岁的阿比盖尔·威廉姆斯，她是帕里斯牧师的一个孤儿侄女，与帕里斯一家住在一起。女孩们抱怨发烧和抽搐。父亲试着用Cotton Mather的模型祈祷帮助他们，Cotton Mather曾在另一个案例中写过治疗类似症状的文章。他还让会众和其他一些当地神职人员为女孩们祈祷，以治愈她们的痛苦。当祈祷不能治愈疾病时，帕里斯牧师请来了另一位牧师约翰·黑尔和当地的医生威廉·格里格斯，他们观察了这些女孩的症状，但找不到任何身体原因。他们暗示其中涉及巫术。

这是谁的主意，谁做的蛋糕？

帕里斯家族的邻居玛丽·西布利建议制作一个女巫蛋糕，以揭示是否涉及巫术。她指示约翰·印第安，一个为帕里斯家族服务的奴隶做蛋糕。他从女孩们身上收集尿液，然后让同样被这个家庭奴役的妇女提提巴烤女巫的蛋糕，并喂给帕里斯家的狗吃。（提图巴和约翰·印地安都从巴巴多斯被带到马萨诸塞湾殖民地，并被帕里斯牧师奴役。）

尽管尝试的“诊断”没有透露任何信息，但帕里斯牧师在教堂里谴责了这种魔法的使用。他说，这件事是否出于好意并不重要，他称之为“向魔鬼寻求帮助对抗魔鬼”。根据教堂记录，玛丽·西布利被暂停圣餐。当她在会众面前认罪时，她的良好声誉得以恢复，会众举手表示他们对她的认罪感到满意。玛丽·西布利随后从有关审判的记录中消失，尽管提提巴和女孩们在其中占有突出地位。

女孩们最终说出了她们指控的巫术者的名字。第一名被告是提图巴和两名当地女孩，莎拉·古德和莎拉·奥斯本。莎拉·奥斯本后来死于监狱，莎拉·古德于7月被处决。提提巴承认了巫术，所以她被免除了死刑，后来她成了原告。

到第二年年初审判结束时，四名被指控的女巫在监狱中死亡，一人被逼死，19人被绞死。

究竟是什么让女孩们苦恼？

学者们普遍认为，这些指控源于对超自然现象的信仰引发的社区歇斯底里。教会内部的政治可能起到了一定作用，帕里斯牧师是权力和补偿争议的中心。殖民地的政治可能也起了作用：那是一个不稳定的历史时期。一些历史学家指出，社区成员之间的一些长期争论是导致审判的一些根本问题。许多历史学家认为，所有这些因素都在指控和审判的展开中发挥了作用。一些历史学家也认为，被麦角菌污染的谷物可能导致了一些症状。