星云（云的拉丁词）是空间中的气体和尘埃云，许多星云存在于我们的星系以及整个宇宙的星系中。因为星云与恒星的诞生和死亡有关，所以这些空间区域对于试图了解恒星如何形成和消亡的天文学家来说非常重要。

关键收获：星云

• 星云是指空间中的气体和尘埃云。
• 最常见的星云是猎户座星云、环形星云和船底座星云。
• 除了银河系中的星系外，天文学家还在其他星系中发现了星云。
• 一些星云参与恒星形成，而另一些则是恒星死亡的结果。

星云不仅是天文学家天文学的重要组成部分，而且也是后院观测者的有趣目标。它们没有恒星或行星那么明亮，但它们非常美丽，是天体摄影师最喜欢的拍摄对象。这些区域的一些最复杂和详细的图像来自哈勃太空望远镜等轨道天文台。

星云类型

天文学家把星云分成几个主要的组。其中之一是H II区域，也称为大型漫射星云。氢是指恒星中最常见的元素，氢是恒星的主要成分。“漫反射”一词用于描述与此类星云相关的大型不规则形状。

星云与恒星的诞生

II区是恒星形成区，是恒星诞生的地方。这是非常常见的看到这样一个星云与成群的热，年轻的恒星在其中。这些星云可能被称为反射星云，因为它们的气体和尘埃云被这些明亮的恒星所照亮或反射。这些气体和尘埃云也可能吸收恒星的辐射，并以热量的形式释放出来。当这种情况发生时，它们可以被称为吸收星云和发射星云。

还有一些寒冷、黑暗的星云，它们内部可能有恒星诞生，也可能没有。这些气体和尘埃云含有氢和尘埃。所谓的暗星云有时被称为博克球状体，这是天文学家巴特·博克在20世纪40年代初首次观测到的。它们的密度如此之高，天文学家需要专门的仪器来探测来自它们的任何热量，这些热量可能预示着恒星的诞生。

星云与恒星的死亡

根据恒星的大小，恒星消亡时会产生两类星云。第一个包括超新星遗迹，其中最著名的是金牛座方向的蟹状星云遗迹。数千年前，一颗巨大的高质量恒星在一场灾难性事件中爆炸，称为超新星。当它的核心开始熔合铁时，它就死亡了，这使得恒星的核熔炉停止工作。在很短的时间内，地核崩塌了，上面的所有层都崩塌了。当外层到达地核时，它们“反弹”（即反弹）回来，将恒星吹裂。外层冲向太空，形成一个蟹状星云，仍在向外加速。剩下的是一个快速旋转的中子星，由地核的残余部分形成。

比蟹状星云的前身恒星（也就是爆炸的恒星）小的恒星不会以同样的方式死亡。然而，在他们最后的死亡阵痛之前的几千年里，他们确实将大量的物质送入了太空。这种物质在恒星周围形成了一个由气体和尘埃组成的外壳。当它轻轻地将外层吹向太空后，剩下的部分会缩小成一颗炽热的白矮星。白矮星发出的光和热照亮了气体和尘埃云，使其发光。这样的星云被称为行星星云，之所以这样命名是因为早期的观察者如威廉·赫歇尔认为它们类似行星。

如何探测星云？

各种星云最好用望远镜探测。最著名的例外是猎户座星云，肉眼几乎看不见。使用放大镜观察星云要容易得多，这也有助于观察者看到更多来自该物体的光线。行星状星云是最暗的星云之一，也是寿命最短的星云。天文学家怀疑它们在形成后可能只持续了一万年左右。只要有足够的物质继续形成恒星，H II区域就会持续。因为明亮的星光使它们发光，所以它们更容易被看见。

最著名的星云

除了猎户座星云和蟹状星云，天文观测者不断观察这些气体和尘埃云，他们应该了解船底座星云（位于南半球的天空）、马头星云和天琴座的环形星云（属于行星状星云）。梅西耶天体列表中还包含许多星云，供天文爱好者搜索。

来源

• NASA，NASA，spaceplace.NASA.gov/nebula/en/。
• “星云——恒星的尘埃”，《宇宙之窗》，www.windows2universe.org/The_Universe/Nebula.html。
• “行星星云”，《哈勃常数》，2013年12月3日，www.cfa.harvard.edu/research/oir/planet-Nebulae。
• http://skyserver.sdss.org/dr1/en/astro/stars/stars.asp