地球上有七种海龟：绿海龟、棱皮龟、扁背龟、红海龟、玳瑁、肯普氏龟和橄榄龟。海龟的寿命一般在30到50岁之间，有些记录表明海龟的寿命长达150岁。虽然我们知道所有海龟物种的寿命都很长，但它们潜在自然寿命的上限对科学家来说仍然是个谜。

在全球七种海龟中，玳瑁的寿命最短，为30至50岁，绿海龟的寿命最长，为80岁或以上。最大和最小的海龟——分别是棱皮龟和肯普海龟——平均寿命都在45到50年之间。

海龟的生命周期

出生

海龟的生命开始于雌海龟在沙滩上筑巢产卵，通常在她出生的地方附近。她每个季节会筑巢两到八次，每个巢下大约100个蛋。卵容易受到鸟类、哺乳动物和鱼类等捕食者的攻击。经过六到八周的时间，存活下来的幼仔会从卵中挣脱出来（称为“pipping”），从沙子中出来，然后朝着水走去。

失落的岁月

据估计，只有千分之一到一万分之一的幼仔存活下来，经历了生命的下一个阶段：公海阶段。这段时间持续2至10年，也被称为“失落的年份”，因为海龟在海上的活动很难监控。虽然科学家可以给海龟贴上标签，但对年轻的海龟来说，所用的发射器往往过于笨重。2014年，来自佛罗里达州和威斯康星州的一组研究人员使用较小的设备跟踪他们饲养了几个月后放生的幼体“失去的年份”。他们得出的结论是，幼体出海是为了躲避捕食者，并跟随温暖的地表水生长。

成年期

海龟长得很慢。它们需要15到50年才能繁殖成熟。它们成年后在沿海水域觅食，然后迁徙到海滩交配。只有雌性才会上岸筑巢，这一过程每两年到五年进行一次。

与鸟类和鱼类一样，海龟依靠地球磁场返回出生地。它们的迁移可能很长。2008年，一只棱皮龟在从印度尼西亚到俄勒冈州的12774英里处被追踪。直到80岁，人们才知道雌性会筑巢。

死亡

海龟经常死于捕食和与人类相关的原因。它们的一些主要捕食者是鲨鱼、虎鲸和像石斑鱼这样的大鱼。他们还面临着偷猎、渔具缠结、污染、塑料等海洋废弃物以及气候变化等危险。海平面上升和风暴活动增加威胁着筑巢地。在很大程度上，由于这些人为威胁，大多数海龟物种濒临灭绝。

海龟能活多久？

“最古老的海龟”的头衔至今无人认领，这增加了该物种的神秘性。确定海龟的确切寿命特别困难，因为海龟通常比大多数研究的持续时间都要长。当海龟被贴上标签时，卫星数据传输通常只持续6到24个月。与此同时，海龟可以活几十年。

让事情变得更加模棱两可的是，目前还没有科学上公认的用海龟的外貌来确定其年龄的方法。科学家经常分析死去海龟的骨骼结构来估计年龄。

已知最古老的海龟之一是一只名叫桃金娘的绿海龟，它在科德角水族馆已经呆了45年多，估计已经90岁了。然而，根据田纳西水族馆鱼类副馆长卡罗尔·海利（Carol Haley）的说法，有些海龟可以活100年甚至150年。

在过去几十年中，一些海龟的寿命可能超过了这一估计。2006年，中国广州水族馆馆长李承堂表示，馆内最老的海龟“大约有400岁了，这是由一位分类学教授通过贝壳测试确定的。”另一则关于菲律宾一只老海龟的新闻报道称，在一个鱼圈中发现了一只将近200岁的海龟，并将其带到渔业和水产资源局。

海龟为什么活得这么长？

海龟已经在地球上生活了一亿多年。从这个角度来看，恐龙大约在6500万年前灭绝，早期人类祖先大约在400万年前开始用双腿行走。

研究表明，海龟长寿的一个关键原因是其新陈代谢缓慢或将食物转化为能量的速度慢。《实验生物学杂志》2011年的一项研究表明，代谢率对海龟的健康起着关键作用，因为代谢率控制着“个体的健康状况”并“最终决定种群结构和规模”。动物代谢有时被称为“生命之火”通常情况下，燃烧越慢，火或生物的寿命就越长。海龟新陈代谢和生长缓慢，因此寿命更长。

绿海龟可以将心跳减慢到每搏9分钟。这一特点使它们能够进行长达五个小时的长时间喂食潜水。与此形成鲜明对比的是，一只快速的蜂鸟每分钟心跳多达1260次，每10分钟它可能会进食一次。蜂鸟的寿命比海龟短得多，只活三到五年。

尽管海龟继续面临众多威胁，但科学家和研究人员不会因此而退缩。为了让这些壮丽的潜水员继续在海洋中生存下去，保护工作一直在进行。

来源

• “关于海龟的基本事实”，《野生动物捍卫者》，2013年3月18日，捍卫者网/Sea-Turtles/Basic-Facts。
• Enstipp，Manfred R.等人，“自由游泳成年绿海龟（Chelonia Mydas）的能量消耗及其与身体加速的关系”，《实验生物学杂志》，生物学家有限公司，2011年12月1日，jeb.Biologists.org/content/214/23/4010。
• 伊恩，埃文斯。“海龟是一个保护成功的故事——主要是。”海洋，新闻深度，2017年10月18日，www.newsdeph.com/Oceans/community/2017/10/19/Sea-Turtles-Are-a-Conservation-Success-Story-mostary。
• “蜂鸟”，美国内政部国家公园管理局，www.nps.gov/cham/learn/nature/Hummingbirds.htm。
• 生命之火。动物能量学导论。马克斯·克莱伯·威利，纽约，1961年。Xxii+454页，Illus.，《科学》，美国科学促进协会，1961年12月22日，Science.sciencemag.org/content/134/3495/2033.1。
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• 斯诺弗，梅丽莎。“利用骨骼年代学研究海龟的生长和个体发育：方法、验证和在保护中的应用”，《研究之门》，2002年1月1日，www.ResearchGate.net/publication/272152934《利用骨骼年代学研究海龟的生长和个体发育》《方法、验证和在保护中的应用》。
• 安德烈·汤普森。“海龟迁徙12774英里”，《生活科学》，珀奇，2008年1月29日，www.LiveScience.com/9562-Turtle-Migrates-12-774-Miles.html。