如果你在寻找座头鲸背上的驼峰,你会失望的。鲸鱼的俗名来源于它在潜水前拱起背部的方式。与其寻找驼峰,不如观察巨大的鳍状肢。这种鲸鱼的学名是Megaptera novaeangliae,意思是“长着蝙蝠翅膀的新英格兰人”。这个名字指的是欧洲人看到鲸鱼的地方,以及这种生物不同寻常的大胸鳍。
座头鲸的另一个显著特征是头部有结节。每个结节本质上是一个巨大的毛囊,富含神经细胞。虽然科学家们还不能完全确定结节的功能,但它们可以帮助鲸鱼感知水流或猎物的运动。它们还产生所谓的“结节效应”,提高鲸鱼在水中的机动性,就像猫头鹰翅膀上的钩子提高其飞行能力一样。
驼背的一个明显特征是它的须鲸。座头鲸和其他须鲸不用牙齿,而是用角蛋白制成的纤维板过滤食物。它们喜欢的猎物包括磷虾、小鱼和浮游生物。如果鲸鱼没有张开嘴,如果它头上有两个气孔,你就可以判断它是须鲸。
座头鲸使用一种创新的喂食技术,称为泡泡网喂食。一群鲸鱼在猎物下面游成一圈。当鲸鱼缩小圆圈的大小时,猎物就被限制在泡泡圈“网”中,鲸鱼就可以游到圈的中间,同时吃掉许多猎物。
外观:座头鲸有一个粗壮的身体,在中间比在末端更宽。鲸鱼的背侧(上部)是黑色的,腹侧(底部)有黑白相间的斑点。驼背的尾鳍图案是个体独有的,就像人类的指纹一样。
体型:座头鲸长到16米(60英尺)。女性比男性大。一头新生的小牛大约和它母亲的头一样长,或者大约6米长。一头成年鲸可能重达40吨,大约是最大鲸鱼蓝鲸的一半大小。座头鲸的鳍状肢长达5米(16英尺),是动物界最大的附肢。
栖息地:座头鲸遍布世界各地的海洋。据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)称,它们比任何其他哺乳动物迁徙得更远,在觅食地和繁殖地之间迁徙约5000公里。在夏季,大多数座头鲸被发现在高纬度的觅食区。在冬季,它们经常出现在温暖的赤道水域。
习性:座头鲸单独旅行或成群结队旅行,称为两到三头鲸的荚。为了交流,鲸鱼彼此接触鳍,发声,拍打鳍在水面上。豆荚的成员可以一起狩猎。座头鲸奋力冲出水面,溅落下来,这一动作被称为“突破”。据《国家地理》报道,人们相信鲸鱼可能是为了摆脱寄生虫,或者仅仅因为它们喜欢寄生虫。座头鲸与其他鲸目动物交往。有记录在案的鲸鱼保护动物免受虎鲸伤害的案例。
生命周期:雌性座头鲸在5岁时性成熟,而雄性座头鲸在大约7岁时性成熟。雌性每两到三年繁殖一次。鲸鱼求爱发生在冬季迁移到温暖的赤道水域后的几个月。雄性通过各种行为争夺交配权,包括打架和唱歌。怀孕需要11.5个月。这头小牛用妈妈生产的富含脂肪的粉红色牛奶喂养了大约一年。座头鲸的寿命从45岁到100岁不等。
座头鲸以其复杂的歌声而闻名。当雄鲸和雌鲸都用呼噜声、吠声和呻吟声发声时,只有雄鲸在唱歌。这首歌对同一个群体中的所有鲸鱼来说都是一样的,但它随着时间的推移而演变,与另一个鲸鱼群的不同。男性可能会唱上几个小时,重复同一首歌多次。根据美国国家海洋和大气管理局的说法,座头鲸的歌声可以在30公里(20英里)之外听到。
与人类不同,鲸鱼不呼气发声,也没有声带。座头鲸的喉咙里有一个类似喉的结构。虽然鲸鱼唱歌的原因尚不清楚,但科学家认为雄性鲸唱歌是为了吸引雌性鲸并挑战雄性鲸。这首歌也可用于回声定位或放养鱼类。
有一段时间,座头鲸被捕鲸业带到了灭绝的边缘。到1966年禁令生效时,据估计鲸鱼数量已经下降了90%。如今,该物种已部分恢复,并在国际自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录中处于“最不受关注”的保护状态。虽然座头鲸的数量约为80000,使其灭绝的风险降至最低,但它们仍然面临着非法捕鲸、噪音污染、与船只相撞以及与渔具纠缠而死亡的风险。有时,某些土著居民会获得捕杀鲸鱼的许可。
座头鲸的数量继续增加。该物种好奇且平易近人,使座头鲸成为鲸鱼旅游业的支柱。由于鲸鱼有如此广阔的迁徙路线,人们可以在夏季和冬季以及南北半球观看座头鲸。
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