定义

“血缘关系”一词只是指两个人之间的血缘关系有多密切，以及他们最近有一个共同的祖先。

古代史

在埃及，兄妹联姻在王室中很常见。如果圣经故事被视为历史，亚伯拉罕娶了他的（同父异母）妹妹萨拉。但是这种亲密的婚姻在很早的时候就在文化中被普遍禁止了。

罗马天主教欧洲

在罗马天主教的欧洲，教会的教规禁止有一定亲属关系的婚姻。禁止结婚的婚姻关系在不同时期有所不同。尽管存在一些地区分歧，但直到13世纪，教会禁止有血缘关系或亲缘关系的婚姻达到七度——这一规则涵盖了很大比例的婚姻。

教皇有权为特定的夫妇免除障碍。通常，教皇的特许免除了王室婚姻的限制，尤其是在更遥远的关系被普遍禁止的情况下。

在少数情况下，通过培养给予全面豁免。例如，保罗三世只对美洲印第安人和菲律宾本地人限制二级婚姻。

罗马血亲制度

罗马民法一般禁止四级血缘以内的婚姻。早期的基督教习俗采纳了其中一些定义和限制，尽管不同文化的禁止程度有所不同。

在罗马计算血亲等级的制度中，等级如下：

• 一级亲属包括：父母和子女（直系亲属）
• 二级亲属包括：兄弟姐妹；祖父母和孙辈（直系）
• 第三级亲属包括：叔叔/阿姨和侄女/侄子；曾孙和曾祖父母（直系）
• 第四级亲属关系包括：第一堂兄弟姐妹（共享一对共同祖父母的子女）；曾叔叔/曾婶婶和侄孙女/侄孙女；曾孙和曾祖父母
• 第五级亲属关系包括：第一堂兄弟姐妹一旦被除名；曾祖侄/曾祖侄女和曾祖叔叔/曾祖阿姨
• 第六级亲属关系包括：表兄弟姐妹；两次搬走的表亲
• 第七级亲属关系包括：第二堂兄弟姐妹一旦被除名；表亲们三次搬走
• 第八级亲属关系包括：第三表亲；二表亲两次被除名；表亲四次搬走

旁系血缘

11世纪教皇亚历山大二世（Pope Alexander II）采用的旁系血亲（有时称为日耳曼血亲）将其改为将等级定义为从共同祖先（不包括祖先）中移除的世代数。1215年的英诺森三世将这一障碍限制在第四级，因为追查更遥远的祖先往往是困难或不可能的。

• 第一个学位将包括父母和孩子
• 第一堂兄弟姐妹属于第二等级，叔叔/婶婶和侄女/侄子也属于第二等级
• 第二个表亲在三级以内
• 三表亲的等级在四级以内

双亲

当血缘来自两个来源时，就会产生双重血缘关系。例如，在中世纪的许多王室婚姻中，一个家庭的两个兄弟姐妹与另一个家庭的兄弟姐妹结婚。这对夫妇的孩子成了双表兄妹。如果他们结婚，这段婚姻将被视为表亲婚姻，但从基因上讲，这对夫妇的关系比没有成倍增长的表亲更为密切。

遗传学

这些关于血缘和婚姻的规则是在遗传关系和共享DNA的概念被了解之前制定的。除了近亲的遗传相似性之外，共享遗传因素的统计可能性几乎与无关个体相同。

以下是一些中世纪历史的例子：

1. 大约在997年，法国的罗伯特二世与布卢瓦的奥多一世的遗孀伯莎结婚，伯莎是他的表亲，但教皇（当时的格雷戈里五世）宣布婚姻无效，最终罗伯特同意了。他试图取消与下一任妻子康斯坦斯的婚姻，与伯莎再婚，但教皇（当时的塞尔吉乌斯四世）不同意。
2. 利昂和卡斯蒂利亚的乌拉卡，一位罕见的中世纪在位女王，在她的第二次婚姻中嫁给了阿拉贡的阿方索一世。她能以血缘关系为由使婚姻无效。
3. 阿基坦的埃莉诺首先嫁给了法国的路易七世。他们的婚姻被取消是基于血缘关系，这是勃艮第的理查德二世和他的妻子阿尔勒的康斯坦斯的第四个表亲。她立即嫁给了亨利·金塔吉内特，他也是她的第四个表妹，是勃艮第的理查德二世和阿尔勒的康斯坦斯的后裔。亨利和埃莉诺也是另一个共同祖先安茹（Anjou）的埃芒加德（Ermengard）的三分之一表亲，因此她实际上与她的第二任丈夫关系更为密切。
4. 路易七世以血缘关系为由与阿基坦的埃莉诺离婚后，他与卡斯蒂利亚的康斯坦斯结婚，康斯坦斯与他关系更为密切，因为他们是表兄弟。
5. 卡斯蒂利亚的贝伦圭拉于1197年与利昂的阿方索九世结婚，第二年教皇以血缘关系为由将他们逐出教会。在婚姻解除之前，他们有五个孩子；她带着孩子回到她父亲的法庭。
6. 爱德华一世和他的第二任妻子，法国的玛格丽特，是曾经被解除婚约的表亲。
7. 卡斯蒂利亚的伊莎贝拉一世和阿拉贡的费迪南德二世西班牙著名的费迪南德和伊莎贝拉是第二个表亲，都是卡斯蒂利亚的约翰一世和阿拉贡的埃莉诺的后裔。
8. 安妮·内维尔（Anne Neville）是她丈夫理查德·三世（Richard III of England）的表亲。
9. 亨利八世与他的所有妻子都有着爱德华一世的共同血统，这是一种相当遥远的亲属关系。他们中有几个人也是通过爱德华三世的后裔与他有血缘关系的。
10. 作为哈布斯堡家族的一个例子，西班牙的菲利普二世结过四次婚。三位妻子与他关系密切。他的第一任妻子玛丽亚·曼努埃拉是他的双表亲。他的第二任妻子，英国的玛丽一世，是他被搬走后的双重表亲。他的第三任妻子伊丽莎白·瓦洛伊斯（Elizabeth Valois）的亲戚关系较远。他的第四任妻子，来自奥地利的安娜，是他的侄女（他姐姐的儿子），也是他曾经搬走的表亲（她的父亲是菲利普的表亲）。
11. 英国的玛丽二世和威廉三世是表亲。