作为美国第一任总统，乔治·华盛顿奉行务实谨慎但成功的外交政策。

采取中立立场

华盛顿不仅是“国家之父”，也是美国早期中立之父。他明白，美国太年轻，资金太少，国内问题太多，军队太少，无法积极实施强硬的外交政策。

尽管如此，华盛顿并不是孤立主义者。他希望美国成为西方世界不可分割的一部分，但这只有随着时间的推移、国内经济的稳步增长和海外声誉的稳定才能实现。

华盛顿避免政治和军事同盟，尽管美国已经是军事和金融外国援助的接受者。1778年，在美国大革命期间，美国和法国签署了法美联盟。作为该协议的一部分，法国向北美派遣了资金、军队和海军舰艇，与英国作战。1781年，华盛顿在弗吉尼亚州约克敦的高潮围困中亲自指挥了一支由美国和法国军队组成的联军。​

然而，华盛顿在1790年代的战争中拒绝了对法国的援助。一场革命开始于1789年，其部分灵感来自美国革命。当法国试图在整个欧洲输出其反君主制情绪时，它发现自己与其他国家，主要是英国，处于战争状态。法国期望美国会对法国做出积极回应，因此要求华盛顿在战争中提供援助。尽管法国只希望美国与仍驻扎在加拿大的英国军队交战，并与在美国水域附近航行的英国海军舰艇交战，但华盛顿拒绝了。

华盛顿的外交政策也导致了他自己政府的不和。总统避开了政党，但他的内阁开始实行政党制度。联邦主义者的核心是根据宪法建立联邦政府，他们希望与英国实现关系正常化。华盛顿财政部长兼事实上的联邦党领袖亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）支持这一想法。然而，国务卿托马斯·杰斐逊领导着另一个派系——民主党和共和党。（他们自称为共和党人，尽管这让我们今天感到困惑。）民主党共和党人支持法国——因为法国帮助了美国，并延续了其革命传统——并希望与该国进行广泛贸易。

杰伊条约

1794年，当华盛顿任命最高法院首席法官约翰·杰伊（John Jay）为特使与英国谈判正常贸易关系时，法国和民主党共和党人对华盛顿更加愤怒。由此产生的杰伊条约确保了美国在英国贸易网络中的“最惠国”贸易地位，解决了一些战前债务，并撤出了在大湖区的英国军队。

告别演说

也许华盛顿对美国外交政策的最大贡献是1796年的告别演说。华盛顿并没有寻求第三个任期（尽管当时的宪法并没有阻止它），他的言论预示着他将退出公共生活。

华盛顿对两件事提出了警告。第一，尽管为时已晚，但却是政党政治的破坏性。第二是外国联盟的危险。他警告说，在对外战争中，不要过于偏袒一个国家，也不要与其他国家结盟。

在下一个世纪，尽管美国没有完全避开外国联盟和问题，但它确实坚持将中立作为其外交政策的主要部分。