当我们的太阳和行星在银河系我们这一部分的星际空间旅行时，我们生活在一个叫做猎户座臂的区域。臂内是气体和尘埃云，以及星际气体含量低于平均水平的区域。今天，天文学家知道，我们的行星和太阳正在穿过一种氢和氦原子的混合物，这种混合物被称为“局部星际云”，或者更通俗地说，是“局部绒毛”。

这种局部绒毛跨越了大约30光年的区域，实际上是一个更大的300光年宽的太空洞穴的一部分，这个洞穴被称为局部气泡。它也非常稀少地充满了热气体的原子。通常，局部绒毛会被气泡中加热材料的压力破坏，而不是绒毛。科学家们推测，可能是云的磁性使其免于毁灭。

太阳系穿越当地绒毛的旅程始于44000年至150000年前，它可能在未来20000年内退出，届时它可能会进入另一种名为G复合体的云。

当地星际云的“大气层”非常薄，每立方厘米只有不到一个原子的气体。相比之下，地球大气层顶部（与行星际空间融为一体）每立方厘米有12000000000000个原子。它几乎和太阳表面一样热，但由于云层在空间中衰减太大，它无法保持热量。

发现

天文学家对这片云的了解已有几十年了。他们使用哈勃太空望远镜和其他天文台“探测”来自遥远恒星的云和光，作为一种“蜡烛”，以便更近距离地观察。穿过云层的光被望远镜上的探测器捕捉到。天文学家随后使用一种称为光谱仪（或分光镜）的仪器将光分解为其组成波长。最终的结果是一个被称为光谱的图表，其中包括告诉科学家云中存在哪些元素。光谱中微小的“落差”表明了元素在光线通过时吸收光线的位置。这是一种间接的方式，可以看到原本很难探测到的东西，特别是在星际空间。

起源

长期以来，天文学家一直想知道洞穴状的局部气泡、局部绒毛以及附近的G复杂云是如何形成的。更大的局部气泡中的气体可能来自过去2000万年左右的超新星爆炸。在这些灾难性事件中，大质量的老恒星以高速将外层和大气层炸向太空，发出过热气体的气泡。

炙手可热的年轻明星和绒毛

绒毛的来源不同。大质量炽热的年轻恒星向太空发射气体，特别是在其早期阶段。这些恒星在太阳系附近有几个组合，称为OB星。最近的是天蝎座-半人马座组合，以它们所在的天空区域命名（在本例中，天蝎座和半人马座所覆盖的区域（其中包含离地球最近的恒星：阿尔法、贝塔和普罗西玛半人马座））。事实上，这一恒星形成区域很可能是当地的星际云，隔壁的G复合体也来自仍在Sco Cen协会中诞生的炽热年轻恒星。

云会伤害我们吗？

地球和其他行星相对而言受到太阳日光层（太阳风的范围）的保护，不受当地星际云中磁场和辐射的影响。它远远超出了矮行星冥王星的轨道。来自旅行者1号航天器的数据通过检测其包含的强磁场证实了局部绒毛的存在。另一个名为IBEX的探测器也研究了太阳风和局部绒毛之间的相互作用，以绘制作为日光层和局部绒毛之间边界的空间区域。

从长远来看，太阳系穿过这些云层的路径可以保护太阳和行星不受银河系中较高辐射率的影响。当太阳系在其2.2亿年的轨道上穿越银河系时，它很可能在云层中进进出出，这对我们星球上生命的未来有着有趣的影响。

快速事实

• 局部星际云是星际空间中的一个“气泡”。
• 数万年来，太阳系一直在云层和一个称为“局部绒毛”的局部区域中移动。
• 这些洞穴可能是由年轻恒星的强风和被称为超新星的恒星爆炸造成的。

来源

• 格罗斯曼，丽莎。“陷入星际风暴的太阳系”，《新科学家》、《新科学家》，www.newscientist.com/article/dn24153《陷入星际风暴的太阳系》/。
• NASA，NASA，science.NASA.gov/science-news/science-at-NASA/2009/23dec_voyager。
• “星际云给我们的太阳系带来了太空天气。”盖亚，www.Gaia.com/article/are-Interstellar-clouds-raining-on-Our-Solar-System。