珊瑚礁是生物多样性的中心，在那里你会发现许多种类的鱼类、无脊椎动物和其他海洋生物。但你知道吗，珊瑚礁也是活的？

什么是珊瑚礁(coral reefs)？

在了解珊瑚礁是如何形成之前，定义一个珊瑚礁是很有帮助的。石珊瑚礁是由被称为石珊瑚的动物组成的。石珊瑚是由称为珊瑚虫的微小、柔软的群体生物组成的。息肉看起来很像海葵，因为它们与这些动物有亲缘关系。它们是蛇形纲动物门中的无脊椎动物。

在石珊瑚中，珊瑚虫位于它排泄的花萼或杯状物内。这个花萼是由石灰石，也被称为碳酸钙。这些息肉相互连接，在石灰岩骨架上形成一团活组织。这就是为什么这些珊瑚被称为石珊瑚的原因。

珊瑚礁是如何形成的？

当息肉生存、繁殖和死亡时，它们会留下自己的骨骼。珊瑚礁是由活珊瑚虫覆盖的层层骨骼构成的。息肉通过碎片（当一块碎片脱落并形成新的息肉时）或通过产卵进行有性繁殖。

珊瑚礁生态系统可能由许多种类的珊瑚组成。健康的珊瑚礁通常是由珊瑚和栖息在珊瑚礁上的物种（如鱼、海龟）以及无脊椎动物（如海绵、虾、龙虾、螃蟹和海马）组成的色彩鲜艳、生物多样性极强的区域。软珊瑚，像海扇一样，可以在珊瑚礁生态系统中找到，但不能自己建造珊瑚礁。

珊瑚礁上的珊瑚被珊瑚藻等生物和波浪等物理过程进一步胶结在一起，将沙子冲入珊瑚礁的空间。

虫黄藻

除了生活在珊瑚礁上和珊瑚礁中的动物外，珊瑚本身也是虫黄藻的宿主。虫黄藻是进行光合作用的单细胞甲藻。虫黄藻在光合作用期间利用珊瑚的废物，珊瑚可以在光合作用期间利用虫黄藻提供的营养。大多数造礁珊瑚位于浅水区，在那里它们有足够的机会获得光合作用所需的阳光。虫黄藻的存在有助于珊瑚礁茁壮成长并变得更大。

有些珊瑚礁很大。大堡礁距离澳大利亚海岸1400多英里，是世界上最大的珊瑚礁。

三类珊瑚礁

• 边缘礁：这些礁生长在浅水区靠近海岸的地方。
• 大堡礁：大堡礁和大堡礁一样，都是大型、连续的珊瑚礁。它们被一个泻湖与陆地隔开。
• 环礁：环礁呈环状，位于海面附近。它们是在水下岛屿或静止火山的顶部生长而成的。

对珊瑚礁的威胁

珊瑚礁的一个重要组成部分是它们的碳酸钙骨架。如果你关注海洋问题，你就会知道有碳酸钙骨骼的动物受到海洋酸化的压力海洋酸化会导致海洋pH值降低，这使得珊瑚和其他有碳酸钙骨骼的动物很难生存。

珊瑚礁面临的其他威胁包括沿海地区的污染，这些污染可能影响珊瑚礁的健康，海水变暖导致珊瑚白化，以及建筑和旅游业对珊瑚造成的损害。

参考资料和进一步资料：

• 库伦贝，哥伦比亚特区，1984年。海边的博物学家。西蒙和舒斯特。246页。
• 珊瑚礁联盟。珊瑚礁101。2016年2月22日查阅。
• 《珊瑚》，摘自丹尼，M.W.和盖恩斯，S.G.《潮土和岩石海岸百科全书》。加利福尼亚大学出版社。705便士。
• NOAA珊瑚礁保护计划。珊瑚解剖与结构。2016年2月22日查阅。