语言学是研究特定语言或语系随时间而变化的学科。（从事这类研究的人被称为语言学家。）现在更普遍的说法是历史语言学。

詹姆斯·特纳（James Turner）在其著作《文献学：被遗忘的现代人文起源》（2014）中，将该术语更广泛地定义为“对文本、语言和语言本身现象的多方面研究”。见以下观察结果。

词源：来自希腊语，“喜欢学习或单词”

观察

大卫·克里斯托：在二十世纪初的英国，几乎没有任何关于语法的学术研究。而正在进行的学术研究——语言的历史研究，或语言学——被认为与主要需要识字的儿童无关。对于英国文学教师来说，语言学尤其令人反感，他们认为它是一门枯燥乏味的学科。

詹姆斯·特纳：语言学在英语国家陷入了困境（欧洲大陆更是如此）。许多受过大学教育的美国人不再认识这个词。那些经常这么做的人认为这只不过是挑剔的古典主义者对古希腊或古罗马文本的细读。“它曾经是一所时髦、潇洒、腰围丰满的大学。语言学是科学之王，是第一批伟大的现代大学的骄傲——这些大学在18世纪和19世纪早期在德国成长。在此之前的几十年中，语言学激发了美国和英国最先进的人文主义研究1850年，奥雷的著作在欧洲和美国的思想生活中传播了它的生成潮流……19世纪的文字学涵盖了三种不同的研究模式：（1）文本文字学（包括古典和圣经研究、“东方”文学，如梵语和阿拉伯语文学，以及中世纪和现代欧洲作品）；（2）语言起源和性质理论；（3）语言和语系结构和历史演变的比较研究。

托普·希佩伊：大约从1800年开始发生的是“比较语言学”的出现，对整个人文学科来说，最恰当的描述是达尔文事件。就像物种起源一样，它也是由更广阔的视野和新知识推动的。到了18世纪末，尽责的英国殖民地管理者发现，他们需要古典波斯语，甚至梵语才能正确地完成工作。他们在学校里接受了拉丁语和希腊语的灌输。他们禁不住注意到东方语言与古典语言之间的相似之处。但这意味着什么？不是物种的起源，而是语言分化的起源是什么？比较语言学，追踪特别是印欧语言的历史和发展，迅速获得了巨大的声誉，尤其是在德国。语言学家兼童话收藏家多恩·雅各布·格里姆（Jacob Grimm）宣称，任何学科都是“更傲慢、更具争议性或对错误更无情的”。这是一门严格的科学，就像数学或物理一样，有着对细节挑剔的无情伦理。

亨利·怀尔德：公众对与英语语言学有关的各种问题都非常感兴趣；词源学、各种发音和语法用法、伦敦方言的来源、词汇、地名和人名的来源、乔叟和莎士比亚的发音。你可能会在火车车厢和吸烟室听到讨论这些问题；你可能会在报纸上读到关于他们的长信，有时会展示一些奇怪的信息，随机收集、误解、错误解释，并以荒谬的方式用来支持荒谬的理论。不，英国文字学的主题对街上的人有一种奇怪的吸引力，但他所想和所说的几乎每一件事都是难以置信和无可救药的错误。没有一门学科比英国语言学吸引更多的怪人和庸医。也许，在任何学科中，受过教育的公众的知识都不会处于低潮。对它的普遍无知是如此之深，以至于很难让人们相信，在语言问题上确实存在着大量已确定的事实和明确的理论体系。

博尔顿：如果说十九世纪是语言被“发现”的世纪，那么二十世纪就是语言登基的世纪。十九世纪把语言从几个方面分开了：它学会了如何将语言视为声音的混合体，从而学会了如何研究声音；它开始理解语言多样性的意义；它将语言确立为一项独立的研究，而不是历史或文学的一部分。语言学充其量被称为“其他研究的滋养之母”。当其他研究，尤其是像人类学这样的新研究，开始滋养语言学时，语言学出现了。这项新的研究与它的起源不同：随着世纪的流逝，语言学开始将语言重新组合起来。它开始对声音融合形成单词和单词组合成句子的方式感兴趣；它开始理解超越语言明显多样性的普遍性；它将语言与其他研究重新结合起来，尤其是哲学和心理学。

发音：fi-LOL-eh-gee