迟早，地球上几乎每一块岩石都会分解成沉积物，然后沉积物会被重力、水、风或冰带走。我们每天都在我们周围的土地上看到这种情况，岩石循环标志着一系列事件和侵蚀过程。

我们应该能够看到一种特殊的沉积物，并告诉我们它来自于什么岩石。如果你认为一块岩石是一份文件，那么沉淀物就是那份文件被撕碎了。例如，即使一份文件被分解成单独的字母，我们也可以研究这些字母，很容易地说出它是用什么语言写的。如果保留了一些完整的单词，我们可以很好地猜测文档的主题、词汇，甚至年代。如果有一两句话没有被撕碎，我们甚至可以把它和它来自的书或纸匹配起来。

出处：上游推理

这种对沉积物的研究称为物源研究。在地质学中，出处（与“普罗维登斯”押韵）意味着沉积物来自何处以及它们是如何到达今天的位置的。这意味着从我们拥有的沉积物颗粒（碎片）向后或向上工作，以了解岩石（文件）的过去。这是一种非常地质学的思维方式，在过去的几十年里，起源研究出现了爆炸式的发展。

物源问题仅限于沉积岩：砂岩和砾岩。有多种方法可以描述变质岩的原岩和花岗岩或玄武岩等火成岩的来源，但相比之下，它们是模糊的。

当你向上游推理时，首先要知道的是，运输泥沙会改变它。在运输过程中，通过物理磨损，岩石从巨砾到粘土的尺寸被破碎成越来越小的颗粒。同时，沉积物中的大部分矿物质都发生了化学变化，只留下了一些抗性矿物。此外，河流中的长距离运输可以根据密度对沉积物中的矿物进行分类，这样，石英和长石等轻矿物可以先于磁铁矿和锆石等重矿物。

第二，一旦沉积物到达一个静止的地方——沉积盆地并再次变成沉积岩，通过成岩作用可能会在其中形成新的矿物。

因此，做起源研究需要你忽略一些事情，想象一下曾经存在的其他事情。这并不简单，但随着经验和新工具的出现，我们正在变得更好。本文重点介绍了基于显微镜下对矿物的简单观察的岩石学技术。这是地质学学生在他们的第一个实验课程中学习的东西。起源研究的另一个主要途径是使用化学技术，许多研究将两者结合起来。

砾岩碎屑物源

砾岩中的大石头（物质碎屑）就像化石，但它们不是古代生物的标本，而是古代景观的标本。正如河床中的巨石代表上游和上坡的丘陵一样，砾岩碎屑通常可以证明附近的乡村，距离不超过几十公里。

毫不奇怪，河砾石周围有一些小山。但有趣的是，发现砾岩中的岩石是数百万年前消失的山丘上仅存的东西。而这种事实在那些因断层而重新排列景观的地方尤其有意义。当两个广泛分离的砾岩露头具有相同的碎屑混合物时，这有力地证明它们曾经非常接近。

简单岩相物源

1980年左右开创的一种分析保存完好的砂岩的流行方法是将不同种类的颗粒分为三类，并根据它们的百分比绘制在三角形图（三元图）上。三角形的一点是100%石英，第二点是100%长石，第三点是100%岩屑：尚未完全分解成孤立矿物的岩石碎片。（任何不是这三者之一的东西，通常是一小部分，都会被忽略。）

事实证明，来自特定构造环境的岩石形成沉积物和砂岩，这些沉积物和砂岩在QFL三元图上绘制的位置相当一致。例如，大陆内部的岩石富含石英，几乎没有岩屑。来自火山弧的岩石几乎没有石英。从山脉中回收的岩石中提取的岩石几乎没有长石。

必要时，实际上是岩屑石英岩或燧石的石英颗粒，而不是单个石英晶体的颗粒，可以移到岩屑类别。该分类使用QmFLt图（单晶石英-长石-总岩屑）。这些很好地说明了什么样的板块构造国家在特定的砂岩中产出了沙子。

重矿物来源

除了三种主要成分（石英、长石和岩屑）之外，砂岩还有一些次要成分或辅助矿物，它们来自于源岩。除云母矿物白云母外，它们的密度相对较高，因此通常被称为重矿物。它们的密度使它们很容易从砂岩的其余部分中分离出来。这些可以提供信息。

例如，大面积火成岩容易产生硬原生矿物颗粒，如辉石、钛铁矿或铬铁矿。变质地体添加石榴石、金红石和十字石等物质。其他重矿物如磁铁矿、钛矿和电气石可能来自其中任何一种。

锆石是重矿物中的一种特殊矿物。它是如此坚韧和惰性，它可以忍受数十亿年，被回收一次又一次，就像你口袋里的硬币。这些碎屑锆石的巨大持久性导致了一个非常活跃的物源研究领域，首先分离数百个微观锆石颗粒，然后使用同位素方法确定每个颗粒的年龄。个体年龄不如年龄的混合重要。每一大块岩石都有它自己的锆石年龄混合体，并且这种混合体可以在侵蚀它的沉积物中识别出来。

碎屑锆石来源研究非常强大，如今非常流行，通常缩写为“DZ”。但它们依赖昂贵的实验室、设备和制备，因此主要用于高回报研究。古老的矿物颗粒筛选、分类和计数方法仍然有用。