侵蚀是分解岩石（风化）和带走分解产物（运输）的过程的名称。一般来说，如果岩石只是通过机械或化学手段被分解，那么风化就发生了。如果分解的物质被水、风或冰移动，那么就发生了侵蚀。

侵蚀不同于大规模浪费，大规模浪费指的是岩石、泥土和表土主要通过重力向下移动。大量浪费的例子有滑坡、落石、坍塌和土壤蠕变。

侵蚀、物质浪费和风化被分类为单独的作用，通常单独讨论。实际上，它们是重叠的过程，通常一起作用。

侵蚀的物理过程称为侵蚀或机械侵蚀，而化学过程称为腐蚀或化学侵蚀。腐蚀的许多例子包括腐蚀和腐蚀。

侵蚀剂

侵蚀的因素是冰、水、波浪和风。与地球表面发生的任何自然过程一样，重力也起着重要作用。

水可能是最重要（或至少是最明显）的侵蚀剂。雨滴以足够的力量撞击地球表面，在一个被称为飞溅侵蚀的过程中将土壤撕裂。当水聚集在地表并流向小溪和溪流时，就会发生片状侵蚀，沿途会移除一层广泛的薄层土壤。

沟壑和细沟侵蚀发生在径流集中到足以清除和运输大量土壤时。根据河流的大小和速度，河流可以侵蚀河岸和基岩，并输送大块沉积物。

冰川通过磨蚀和剥蚀而侵蚀。当岩石和碎屑嵌入冰川底部和侧面时，就会发生磨损。随着冰川的移动，岩石冲刷并划伤地球表面。

当融水进入冰川下岩石的裂缝时，就发生了采摘。水重新冻结并分解大块岩石，然后通过冰川运动将其输送。U形山谷和冰碛是冰川可怕的侵蚀（和沉积）能力的明显提醒。

波浪通过切割海岸而造成侵蚀。这一过程创造了引人注目的地貌，如波浪切割平台、海拱、海垛和烟囱。由于波浪能量的不断冲击，这些地形通常是短暂的。

风通过放气和磨损影响地球表面。通缩是指从风的湍流中清除和运输细粒沉积物。由于沉积物在空气中，它可能会研磨和磨损与其接触的表面。与冰川侵蚀一样，这一过程被称为磨损。风蚀最常见于平坦、干旱、土壤疏松、沙质的地区。

人类对侵蚀的影响

尽管侵蚀是一个自然过程，但农业、建筑、森林砍伐和放牧等人类活动会大大增加其影响。农业尤其臭名昭著。传统耕作的地区遭受的侵蚀比正常情况高出10倍以上。土壤形成的速度与自然侵蚀的速度大致相同，这意味着人类目前正在以一种非常不可持续的速度剥离土壤。

普罗维登斯峡谷（Providence Canyon），有时被称为“佐治亚州的小大峡谷”（Georgia's Little Grand Canyon），是不良耕作方式侵蚀效应的有力证明。19世纪初，由于农田的雨水径流造成沟壑侵蚀，峡谷开始形成。现在，仅仅200年后，游客们就可以在150英尺高的峡谷壁上看到7400万年的美丽层状沉积岩。