通过追踪您姓氏的可能来源，您可以了解更多关于您的祖先的信息，他们最初以姓氏命名，并最终将姓氏传给您。姓氏的含义有时可以告诉你一个几百年前的家庭故事。它可以反映他们生活的地方，他们的职业，对他们身体的描述，或者他们自己的祖先。姓氏的建立是从阶级开始的，富有的地主在农村农民面前用姓氏来识别身份。几十年来它可能已经改变了，所以一些祖先的名字可能需要一些创造性的搜索。

搜索来源

如果你知道自己的民族血统，你也许可以通过按种族列出的词源和含义来了解更多关于姓氏的信息。如果你不确定名字的来源，试着从100个最流行的美国姓氏开始。

世代更名

在父权制的方法中，一个人可能已经决定他的姓氏将根据他的父亲是谁来追溯他的家族：例如，约翰逊（约翰的儿子）或奥尔森（奥尔的儿子）。然而，这个名字不适用于整个家庭。有一段时间，姓氏随着时代的变迁而变化。在这样一个系统的例子中，本·约翰逊的儿子就是戴夫·本森。另一个确定姓氏的人可能会根据他居住的地方（如Appleby，一个城市或一个种植苹果的农场，或阿特伍德），他的工作（制革工或撒切尔），或一些定义性特征（如短或红色，可能会演变成芦苇）来选择姓氏，这些特征也可能会随着时代的变化而变化。

为一群人建立永久姓氏可能发生在2世纪到15世纪的任何地方，甚至更晚。例如，在挪威，永久性姓氏大约在1850年开始成为一种习俗，到1900年开始流行。但直到1923年，在那里采用永久姓氏才成为法律。在搜索中识别哪个人是哪个人也很困难，因为家庭可能对儿子和女儿有相似的命名顺序，例如，第一个儿子总是叫约翰。

拼写变化

当你寻找你的姓氏的起源或词源时，考虑一下你的姓氏可能并不总是按今天的方式拼写。即使至少在20世纪上半叶，看到同一个人的姓氏在不同的记录中以不同的方式拼写也不少见。例如，你可能会看到肯尼迪这个看起来很容易拼写的姓氏被拼写为肯尼迪、卡纳迪、卡纳达、肯尼迪，甚至肯尼迪，因为书记员、部长和其他官员听到这个名字的发音时会拼写这个名字。有时，替代变种会被保留下来并传给后代。看到兄弟姐妹继承同一原始姓氏的不同变体甚至并不罕见。

史密森尼说，这是一个神话，移民到美国往往有他们的姓氏“美国化”的埃利斯岛检查员，因为他们下船。当这些移民在他们的原籍国登船时，他们的名字会首先写在船上的舱单上。移民们自己也可以把名字改得更像美国人，或者他们的名字很难被记下来的人理解。如果一个人在旅途中转船，拼写可能会因船而异。埃利斯岛的检查员根据人们自己所说的语言对他们进行处理，因此他们可能在移民到来时对拼写进行了更正。

如果你要搜索的人的名字是用不同的字母拼写的，比如来自中国、中东或俄罗斯的移民，那么拼写在人口普查、移民或其他官方文件中可能会有很大的差异，所以你的搜索要有创意。

常用名称的研究提示

所有关于姓名如何产生和可能发生变化的背景知识都是很好的，但是你如何去寻找一个特定的人，特别是如果姓氏很常见的话？关于某人的信息越多，就越容易缩小范围。

• 尽可能多地了解这个人。出生日期和死亡日期对缩小人们的范围很有帮助，如果你能加上中间名，那就更好了。但是，即使知道他或她的职业也有助于将你的祖先与同一城镇的另一个祖先区分开来。
• 当你发现某人的日期时，把他们的日期列一个清单，以帮助缩小搜索结果的范围，例如，未成年的孩子不会买地或纳税。
• 如果可以的话，将此人与名字更不寻常的人联系起来。如果你知道某人在某一年与某人结婚或有某一年龄的兄弟姐妹，这有助于缩小你的搜索范围。
• 尽可能多地了解对方的关系。知道一个人在人口普查年的城市地址可以帮助你找到他或她的孩子或兄弟姐妹，或者住在同一个家庭的任何其他人，因为旧的人口普查记录是一条街一条街的。
• 土地和税收记录有助于缩小农村环境中合适人选的范围，也有助于将农村居民排除在城市居民之外。跟踪平台标识信息。罗伯特·史密斯（Robert Smith）可能是两个近亲，因此拥有地块编号（并在地图上找到它们）有助于区分这两人和他们的家庭群体。
• 尝试使用星号代替一些字母进行“通配符”搜索，这样您就不必在搜索中完美拼写名称。
• 翻阅几十张唱片可能会让人沮丧，但保持图表的条理性有助于缩小范围，确定你是否已经从名单中划掉了某个特定的约翰·琼斯，或是来自类似年龄和城市的另一个人是否真的是你要找的人。

来源

奥特，艾丽西亚。“埃利斯岛官员真的改变了移民的名字吗？”史密森学会，2016年12月28日。