有趣的是，在地球存在的40亿年中，直到最后4亿年，条件才有利于自然野火的发生。一场自然发生的大气火灾在发生几次重大的地球变化之前没有可用的化学元素。

大约35亿年前，最早的生命形式出现时不需要氧气（厌氧生物），生活在二氧化碳为基础的大气中。需要少量氧气（有氧）的生命形式在很久以后以光合作用蓝绿藻的形式出现，并最终改变了地球的大气平衡，使其朝向氧气而远离二氧化碳（co2）。

光合作用通过最初创造并不断增加地球空气中氧气的百分比，越来越主导着地球的生物。绿色植物生长迅速，有氧呼吸成为陆地生命的生物催化剂。大约6亿年前，在古生代，自然燃烧的条件开始以越来越快的速度发展。

野火化学

火需要燃料、氧气和热量才能点燃和蔓延。无论森林生长在哪里，森林火灾的燃料主要由持续的生物量生产以及由此产生的植被生长的燃料负荷提供。氧气是通过活的绿色生物的光合作用过程大量产生的，所以它就在我们周围的空气中。因此，所需要的只是一个热源，为火焰提供精确的化学组合。

当这些天然可燃物（以木材、树叶、灌木的形式）达到572º时，释放出的蒸汽中的气体与氧气发生反应，通过火焰爆发达到其闪点。然后，火焰预热周围的燃料。反过来，其他燃料会升温，火势会扩大和蔓延。如果这一蔓延过程不受控制，则表明发生了野火或未受控制的森林火灾。

根据现场的地理条件和存在的植物燃料，可以将这些火灾称为灌木丛火灾、森林火灾、鼠尾草场火灾、草地火灾、森林火灾、泥炭火灾、灌木火灾、荒地火灾或草地火灾。

森林火灾是如何开始的？

自然引起的森林火灾通常是由干燥的闪电引起的，在那里很少或没有降雨伴随着暴风雨天气的干扰。闪电平均每秒随机袭击地球100次，或每年30亿次，在美国西部造成了一些最显著的野地火灾。

大多数雷击发生在北美东南部和西南部。由于雷击通常发生在通道有限的孤立地点，因此雷击燃烧的面积比人为引发的火灾要多。10年来，美国因人类引起的火灾面积平均为190万英亩，其中210万英亩是由闪电引起的。

尽管如此，人类的火灾活动仍然是野火的主要原因，其发生率几乎是自然火灾的十倍。这些人为引起的火灾大多是偶然的，通常是由于露营者、徒步旅行者或其他穿越荒地的人的疏忽或疏忽，或是由于碎片和垃圾焚烧机引起的。有些是纵火犯故意纵火的。

一些人为引起的火灾被用来减少大量燃料的积累，并被用作森林管理工具。这被称为受控或规定的燃烧，用于减少野火燃料、改善野生动物栖息地和清除碎片。它们不包括在上述统计数据中，最终通过减少导致野火和森林火灾的条件来减少野火数量。

野火是如何蔓延的？

野火的三个主要类别是地表火、树冠火和地面火。每种分类强度取决于所涉及燃料的数量和类型及其含水量。这些条件对火灾强度有影响，并将决定火灾蔓延的速度。

• 地表火通常很容易燃烧，但强度较低，部分地消耗整个燃料层，同时对成熟的树木和根系几乎没有危险。多年积累的燃料将增加强度，特别是在与干旱相关的情况下，可能会成为迅速蔓延的地面大火。定期控制火灾或规定的燃烧可有效减少导致地面火灾的燃油积聚。
• 树冠火灾通常是由强烈上升的地面火热引起的，发生在悬垂树木的较高部分。由此产生的“阶梯效应”会导致高温表面或地面火焰将燃料爬入树冠。这会增加余烬爆炸和树枝落入未燃烧区域的机会，并增加火的蔓延。
• 地面火灾是最不常见的火灾类型，但会造成非常强烈的火灾，可能会破坏所有植被和有机物，只留下裸露的土地。这些最大的火灾实际上产生了它们自己的风和天气，增加了氧气的流量，并“补充”了火灾。