野火是指任何意外或计划外的用火植物材料，它们是地球上任何地方的生命，那里的气候足够潮湿，允许树木和灌木生长，并且还有延长的干热期，使植物材料容易着火。野火的一般定义有许多子类别，包括灌木丛火、灌木火、沙漠火、森林火、草地火、山火、泥炭火、植被火或草原火。化石记录中木炭的存在表明，野火几乎从植物生命开始就存在于地球上。许多野火是由雷击引起的，更多的是由人类活动意外引起的。

地球上最著名的野火地区包括澳大利亚、南非西开普省以及整个北美和欧洲的干燥森林和草原。北美森林和草原的野火在夏季、秋季和冬季尤其普遍，尤其是在干旱期，死油和大风增加。事实上，消防专家将这些时期称为野火季节。

对人类的危险

今天，野火尤其危险，因为地球温度的上升与城市向森林地区的扩张相结合，可能造成悲剧。例如，在美国，住宅开发越来越多地推进到边缘郊区或农村地区，这些地区被林地或草原丘陵和草原包围或整合。由闪电或其他原因引发的野火将不再只是烧毁一片森林或草原，还可能带走数十或数百座房屋。

美国西部地区的火灾在夏季和秋季更为剧烈，而南部地区的火灾在冬季末和早春最难扑灭，因为此时掉落的树枝、树叶和其他材料会干涸并变得高度易燃。

由于城市蔓延到现有森林，森林火灾往往会导致财产损失，并有可能造成人身伤害和死亡。“荒地-城市界面”一词是指发展中地区和未开发荒地之间的过渡生长区。它使消防成为州和联邦政府的主要关注点。

改变野火控制策略

近几十年来，人类控制野火的策略多种多样，从“不惜一切代价镇压”到“允许所有野火自行熄灭”的策略。有一段时间，人类对火灾的恐惧和厌恶导致专业消防专家竭尽全力预防火灾，并在火灾发生的地方立即将其扑灭。然而，惨痛的教训很快告诉我们，这种方法导致了灌木丛、茂密森林和枯死植被的灾难性堆积，当火灾不可避免地发生时，它们成为灾难性大火的燃料。

例如，在黄石国家公园，几十年来试图预防和平息所有野火导致了1988年的大火，当时公园三分之一以上的面积被大火吞噬，多年的预防导致森林中灾难性的干火种堆积。这一事件和其他类似事件导致美国林业局和其他消防机构在此后不久从根本上重新思考其战略。

林业局的标志性标志——熊斯莫基描绘了一幅森林火灾的世界末日景象的日子已经一去不复返了。科学现在明白，火灾对地球生态系统至关重要，通过火灾定期清理森林可以使景观恢复活力，甚至对某些树种自我繁殖至关重要。参观黄石国家公园就可以看出这一点，在1988年毁灭性火灾发生近30年后，那里新的草原使动物种群比以往任何时候都更加繁衍。

如今，野火控制工作的目标与其说是预防火灾，不如说是控制火灾的燃烧方式，减少提供燃料的植被的堆积，从而导致火灾失控。当森林或草原着火时，它们现在通常被允许在监督下自焚，除非它们威胁到家庭和企业。有控制的火灾甚至被故意用来减少燃料和防止未来的大屠杀。然而，这些都是有争议的措施，尽管有证据，许多人仍然认为应该不惜一切代价防止野火。

消防科学的实践

在美国，每年有数百万美元用于消防和培训消防员。关于野火行为的无数主题被统称为“火灾科学”。这是一个不断变化和有争议的研究领域，对景观生态系统和人类社区都有重要影响。现在，人们非常关注易受影响地区的居民如何通过改变住宅建筑方法和改变他们的财产景观方式，在他们的家周围提供防火区，从而将他们的风险降至最低。

在一个植物繁衍生息的星球上，野火是不可避免的事实，在植物生命和气候条件结合形成大量干燥可燃植物材料的情况下，野火最有可能发生。地球上的一些地区更容易发生野火，但人类的行为也对野火发生的地点和规模有着显著的影响。在野地-城市界面最明显的地方，野火对人类最为危险。