一项关于希特勒和纳粹政权如何处理德国经济的研究有两个主要主题：在大萧条时期上台后，纳粹如何解决德国面临的经济问题，以及在世界上迄今为止规模最大的战争中，面对美国等经济对手时，他们如何管理经济。

早期纳粹政策

与纳粹的许多理论和实践一样，当时没有总体经济意识形态，希特勒认为有很多事情是务实的，这在整个纳粹帝国都是如此。在他们接管德国之前的几年里，希特勒没有承诺采取任何明确的经济政策，以扩大他的吸引力并保留他的选择余地。一种方法可以在该党早期的25点计划中看到，希特勒为了保持该党的统一，容忍了诸如国有化等社会主义思想；当希特勒放弃这些目标时，该党分裂，一些主要成员（如斯特拉瑟）被杀以保持团结。因此，当希特勒在1933年成为总理时，纳粹党有不同的经济派别，没有总体计划。希特勒起初所做的是保持一种稳定的路线，避免采取革命措施，以便在他所承诺的所有团体之间找到一个中间立场。极端纳粹统治下的极端措施只有在情况好转时才会出现。

大萧条

1929年，经济萧条席卷全球，德国遭受重创。魏玛德国在美国贷款和投资的支持下重建了陷入困境的经济，而当这些贷款和投资在大萧条期间突然撤出时，已经功能失调且存在严重缺陷的德国经济再次崩溃。德国出口下降，工业放缓，企业倒闭，失业率上升。农业也开始失败。

纳粹的复兴

这场大萧条在30年代初帮助了纳粹，但如果他们想继续掌握权力，就必须采取一些措施。不管怎样，当时世界经济开始复苏，第一次世界大战导致的低出生率减少了劳动力，这都帮助了他们，但仍然需要采取行动，而领导这一行动的人是Hjalmar Schacht，他曾担任经济部长和帝国银行行长，取代了心脏病发作的施密特，他试图对付各种各样的纳粹分子和他们推动的战争。他不是纳粹的走狗，而是国际经济领域的知名专家，在战胜魏玛的恶性通货膨胀中发挥了关键作用。沙赫特领导了一项计划，该计划涉及大量国家支出，以引起需求，推动经济发展，并使用赤字管理系统来实现这一目标。

德国银行在大萧条中摇摇欲坠，因此国家在资本流动中扮演了更大的角色，并实施了低利率。然后，政府以农民和小企业为目标，帮助他们重新获得利润和生产力；纳粹投票的关键部分来自农村工人和中产阶级并非偶然。国家的主要投资进入了三个领域：建筑和交通，如高速公路系统，尽管很少有人拥有汽车（但在战争中很好），但还是建成了，还有许多新建筑和重新武装。

前任总理布鲁宁、帕本和施莱切尔已经开始实施这一制度。近几年来，人们一直在讨论具体的分工问题，现在人们认为，此时在重整军备方面的投入比想象中要少，而在其他领域的投入则更多。劳动力问题也得到了解决，帝国劳工局负责指导年轻失业者。其结果是，从1933年到1936年，国家投资增加了三倍，失业率降低了三分之二，纳粹经济几乎复苏。但是，平民的购买力没有增加，许多工作机会很差。然而，魏玛的贸易平衡不良问题仍在继续，进口多于出口，还有通货膨胀的危险。帝国食品产业旨在协调农产品并实现自给自足，但未能做到这一点，令许多农民感到恼火，甚至到1939年，粮食短缺。福利变成了一个慈善的平民区，通过暴力威胁强迫捐款，允许税收用于重新武装。

新计划：经济独裁

当全世界都在关注沙赫特的行动，许多人看到了积极的经济成果时，德国的情况却更加黑暗。沙赫特的成立是为了准备一个以德国战争机器为重点的经济体。事实上，虽然沙赫特一开始不是纳粹，也从未入党，但在1934年，他基本上成为了一个经济独裁者，完全控制着德国的财政，他制定了“新计划”来解决这些问题：贸易平衡由政府控制，决定什么可以进口，什么不能进口，重点是重工业和军事。在此期间，德国与许多巴尔干国家签署了商品交换协议，使德国能够保持外汇储备，并将巴尔干地区纳入德国的势力范围。

1936年的四年计划

随着经济的改善和发展（失业率低、投资强劲、对外贸易改善），1936年“枪还是黄油”的问题开始困扰德国。沙赫特知道，如果重整军备继续以这种速度进行，国际收支平衡将走下坡路，他主张增加消费品产量，以便向海外销售更多产品。许多人，特别是那些准备获利的人，同意了这一点，但另一个强大的集团希望德国做好战争准备。关键的是，其中一位是希特勒本人，他在那年写了一份备忘录，呼吁德国经济在四年后做好战争准备。希特勒认为，德国必须通过冲突来扩张，他不准备等待太久，压倒了许多商界领袖的要求，他们呼吁放慢重整军备的步伐，提高生活水平和消费者销售。希特勒所设想的战争规模还不确定。

这场经济拉锯战的结果是戈林被任命为四年计划的负责人，该计划旨在加快重整军备，实现自给自足，或“自给自足”。指导生产，增加关键领域，严格控制进口，寻找“替代品”。纳粹专政现在对经济的影响比以往任何时候都大。德国的问题在于，戈林是一位空中高手，而不是一位经济学家，而沙赫特则被边缘化，以至于于1937年辞职。也许可以预见，结果喜忧参半：通货膨胀没有危险地增加，但石油和武器等许多目标没有实现。关键材料短缺，平民被定量配给，任何可能的来源被清除或盗窃，重整军备和自给自足的目标没有实现，希特勒似乎在推行一种只有通过成功的战争才能生存的制度。鉴于德国随后率先开战，该计划的失败很快变得非常明显。增长的是戈林的自我意识和他现在控制的庞大的经济帝国。工资的相对价值下降了，工作时间增加了，工作场所挤满了盖世太保，贿赂和低效率增加了。

经济在战争中失败

我们现在很清楚，希特勒想要战争，他正在重新调整德国经济，以发动这场战争。然而，希特勒的目标似乎是让主要冲突推迟几年才开始，而当英国和法国在1939年就波兰问题虚张声势时，德国经济只为冲突做好了部分准备，其目标是在几年后与俄罗斯爆发一场大战。曾经有人认为希特勒试图保护经济不受战争的影响，而不是立即转向全面的战时经济，但在1939年末，希特勒以大规模投资和旨在支持战争的变革来迎接新敌人的反应。资金的流动、原材料的使用、人们拥有的工作以及应该生产什么样的武器都发生了变化。

然而，这些早期改革收效甚微。坦克等关键武器的产量一直很低，这是因为设计上的缺陷阻碍了快速的大规模生产、效率低下的工业以及组织上的失败。这种低效率和组织赤字在很大程度上是由于希特勒制造多个相互竞争和争夺权力的重叠职位的方法，这是从政府高层到地方一级的缺陷。

斯佩尔与全面战争

1941年，美国参战，带来了世界上最强大的生产设施和资源。德国仍处于生产不足状态，第二次世界大战的经济方面进入了一个新的层面。希特勒宣布了新的法律，并任命阿尔伯特·斯佩尔为军备部长。斯佩尔最为人所知的是希特勒最喜爱的建筑师，但他有权采取一切必要的行动，切断他所需要的任何竞争机构，以使德国经济充分动员起来，发动全面战争。斯佩尔的技术是给予工业家更多的自由，同时通过一个中央计划委员会对他们进行控制，允许知道他们在做什么的人有更多的主动性和结果，但仍然让他们朝着正确的方向前进。

其结果是武器和军备生产的增加，肯定比旧系统生产的多。但现代经济学家得出结论，德国本可以生产更多的产品，但在经济上仍被美国、苏联和英国的产品打败。一个问题是造成大规模破坏的盟军轰炸行动，另一个问题是纳粹党内的内讧，另一个问题是未能充分利用被征服的领土。

德国在1945年的战争中失败了，虽然被击败了，但更关键的是，它完全被敌人打败了。德国经济从来没有像一个全面战争体系那样充分发挥作用，如果组织得更好的话，它们本可以生产更多的产品。即使这样也能阻止他们的失败，这是另一场辩论。