经济学是研究人类社会财富的生产、分配和消费的学科，但这只是众多不同定义中的一种。经济学也是研究人们（作为消费者）选择购买哪些产品和商品的学科。

印第安纳大学说经济学是一门研究人类行为的社会科学。它有一种独特的方法来分析和预测个人行为以及企业、政府、俱乐部甚至宗教等机构的影响。

经济学的定义：资源利用研究

经济学是研究选择的学科。尽管有些人认为经济纯粹是由金钱或资本驱动的，但选择范围要广得多。如果经济学的研究是人们如何使用他们的资源的研究，分析者也必须考虑他们所有可能的资源，其中钱只是一个。

在实践中，资源可以涵盖从时间到知识、财产到工具的一切。因此，经济学有助于说明人们如何在市场中互动以实现他们的多样化目标。

除了定义这些资源是什么，稀缺性的概念也是一个重要的考虑因素。这些资源无论范畴有多广都是有限的，这是人们和社会做出选择的紧张根源：他们的决定是无限欲望和有限资源之间不断拉锯战的结果。

许多人把经济学的研究分为两大类：微观经济学和宏观经济学。

微观经济学

《经济学词典》将微观经济学定义为“个体消费者、消费者群体或企业层面的经济学研究”，微观经济学是对个人和群体做出的决策、影响这些决策的因素以及这些决策如何影响他人的分析。

微观经济学研究的是在低水平或微观水平上做出的经济决策。从这个角度来看，微观经济学有时被认为是宏观经济学研究的起点，因为微观经济学采用更自下而上的方法来分析和理解经济。前缀micro-表示小，毫不奇怪，微观经济学是对小经济单位的研究。微观经济学领域涉及：

• 消费者决策与效用最大化
• 企业生产与利润最大化
• 个人市场均衡
• 政府监管对个别市场的影响
• 外部性和其他市场副作用

微观经济学关注单个市场的行为，如橙子市场、有线电视市场或熟练工人市场，而不是产品、电子产品或整个劳动力市场。微观经济学对于地方治理、商业、个人金融、特定股票投资研究以及风险投资家的个人市场预测至关重要。

宏观经济学

与微观经济学相比，宏观经济学考虑的问题类似，但规模更大。宏观经济学研究的是一个社会或国家中个人所做决定的总和，如“利率变化如何影响国民储蓄？”它研究国家分配劳动力、土地和资本等资源的方式。

宏观经济学可以被认为是经济学的大局版。宏观经济学关注的不是单个市场，而是一个经济体中的总生产和消费。宏观经济学家研究的主题包括：

• 所得税和销售税等一般税对产出和价格的影响
• 经济上升和下降的原因
• 货币和财政政策对经济健康的影响
• 确定利率的影响和过程
• 经济增长速度的原因

要在这一层面上研究经济学，研究人员必须能够以反映其对总产出的相对贡献的方式将不同的商品和服务结合起来。这通常是使用国内生产总值的概念来实现的，其中商品和服务由其市场价格加权。

经济学家做什么

经济学家做了很多事情，比如：

• 进行研究
• 监测经济趋势
• 收集和分析数据
• 研究、发展或应用经济理论

经济学家在商业、政府和学术界担任职务。经济学家的注意力可能集中在某个特定的话题上，比如通货膨胀或利率，或者她的方法可能更广泛。利用他们对经济关系的理解，经济学家可能被雇佣为企业、非营利组织、工会或政府机构提供建议。许多经济学家都参与了经济政策的实际应用，其中可能包括关注从金融到劳动或能源到医疗等多个领域。

一些经济学家主要是理论家，他们可能会把大部分时间花在数学模型上，以发展新的经济理论和发现新的经济关系。其他人可能会将时间平等地投入到研究和教学中，担任教授，指导下一代经济学家和经济思想家。