厚头龙（希腊语中的“厚头蜥蜴”）是一个非常小的恐龙家族，具有非常高的娱乐价值。你可以从它们的名字猜到，这两条腿的食草动物的头骨是与众不同的，它们的头骨从稍厚的（早期属如万纳龙）到真正稠密的（后期属如剑齿龙）不等。一些后来的厚头龙的头顶上几乎有一英尺厚的坚硬的骨头，尽管有点多孔！（请参阅骨头恐龙图片和资料库。）

然而，重要的是要理解，在这种情况下，大脑袋并不能转化为同样大的大脑。厚头龙与晚白垩世的其他食草恐龙一样明亮（这是一种礼貌的说法“不太聪明”）；它们的近亲，角龙，或有角、皱褶的恐龙，也不完全是大自然的学生。因此，在厚头龙进化出如此厚的头骨的所有可能原因中，保护它们超大的大脑肯定不是其中之一。

厚头龙进化

根据现有的化石证据，古生物学家认为，最早的厚头龙——如万纳龙和狗头龙——出现在大约8500万年前的亚洲，距离恐龙灭绝仅2000万年。与大多数祖先物种一样，这些早期的骨头恐龙相当小，只有略微加厚的头骨，它们可能成群结队地游荡以抵御饥饿的猛禽和霸王龙。

当这些早期属跨越连接欧亚大陆和北美的大陆桥（早在晚白垩世时期）时，厚头龙的进化似乎真正开始了。最大的骨头和最厚的头骨——剑齿龙、触须龙和斯法罗斯——都在北美西部的林地里游荡，德拉科雷克斯·霍格沃茨西亚也是如此，它是唯一一种以《哈利·波特》命名的恐龙。

顺便说一句，对于专家来说，解开厚头龙进化的细节尤其困难，原因很简单，因为迄今为止发现的完整化石标本太少了。正如你所料，这些厚头骨恐龙在地质记录中的表现主要是它们的头部，它们不那么强壮的脊椎、股骨和其他骨骼早已随风散落。

厚头龙的行为和生活方式

现在我们要问一个百万美元的问题：为什么厚头龙有这么厚的头骨？大多数古生物学家认为，雄性骨头互相对头是为了在羊群中占据优势和与雌性交配的权利，这一行为可以在（例如）现代大角羊身上看到。一些有进取心的研究人员甚至进行了计算机模拟，显示两只中等大小的厚头龙可以高速撞击对方的鼻孔，并活着讲述故事。

不过，并非所有人都信服。一些人坚持认为高速头部撞击会造成太多伤亡，并推测厚头龙会用头部撞击群中竞争对手（甚至更小的捕食者）的侧面。然而，大自然为了这个目的会进化出超厚的头骨，这似乎很奇怪，因为非厚头龙恐龙可以很容易（安全地）用它们正常的、不加厚的头骨对接彼此的侧面。（最近发现的北美洲小型厚头龙Texacephale的头骨两侧都有减震的“凹槽”，这在一定程度上支持了优势理论的头部对接。）

顺便说一句，厚头龙不同属之间的进化关系以及这些奇怪恐龙的生长阶段仍在梳理之中。根据一项新的研究，可能有两个被认为是独立的厚头龙属——Stygimoloch和Dracorex——实际上代表了更大的厚头龙的早期生长阶段。如果这些恐龙的头骨随着年龄的增长而改变形状，这可能意味着更多的属被不正确地分类，事实上是现存恐龙的物种（或个体）。