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十

渡渡鸟生活在毛里求斯岛上

在更新世的某个时候，一群严重失踪的鸽子降落在位于马达加斯加以东约700英里的印度洋毛里求斯岛上。鸽子在这种新的环境中繁衍生息，经过数十万年的进化，它们变成了不会飞的、3英尺高（.9米）、50磅（23公斤）的渡渡鸟，这可能是1598年荷兰殖民者在毛里求斯登陆时人类首次看到的。不到65年后，渡渡鸟就完全灭绝了；最后一次确认看到这种不幸的鸟是在1662年。

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在人类之前，渡渡鸟没有掠食者

直到现代，渡渡鸟一直过着迷人的生活：岛上栖息地没有捕食性哺乳动物、爬行动物甚至大型昆虫，因此不需要进化任何自然防御。事实上，渡渡鸟生来如此信任，以至于它们会摇摇晃晃地走向武装的荷兰定居者，却不知道这些奇怪的生物打算杀死并吃掉它们，它们为定居者进口的猫、狗和猴子做了不可抗拒的午餐。

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渡渡鸟是“第二飞不起来的”

维持动力飞行需要大量的能量，这就是为什么只有在绝对必要的情况下，大自然才喜欢这种适应。渡渡鸟的鸽子祖先登上他们的天堂岛后，他们逐渐失去了飞行能力，同时进化成火鸡般大小。

二次不能飞是鸟类进化中反复出现的主题，在企鹅、鸵鸟和鸡身上都有观察到，更不用说在恐龙灭绝几百万年后才捕食南美哺乳动物的恐怖鸟类了。

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渡渡鸟一次只下一个蛋

进化是一个保守的过程：一种特定的动物只会产生繁殖该物种所必需的数量。由于渡渡鸟没有天敌，雌渡渡鸟享受着一次只下一个蛋的奢侈。大多数其他鸟类下多个蛋是为了增加至少一个蛋孵化、躲避捕食者或自然灾害以及实际生存的几率。荷兰殖民者拥有的猕猴学会了如何袭击渡渡鸟的巢穴，而从船上逃出来的猫、老鼠和猪都变成了野生动物，捕食小鸡，这一每只渡渡鸟一个蛋的政策产生了灾难性的后果。

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渡渡鸟“尝起来不像鸡”

具有讽刺意味的是，考虑到荷兰殖民者是如何不分青红皂白地用棍棒打死它们，渡渡鸟并不那么好吃。然而，在17世纪，进餐选择相当有限，登陆毛里求斯的水手们用他们所拥有的做得最好，尽可能多地吃棍棒状的渡渡鸟尸体，然后用盐保存残羹剩饭。

没有什么特别的理由，渡渡鸟的肉会让人讨厌；毕竟，这种鸟以毛里求斯本土的美味水果、坚果和树根以及可能的贝类为生。

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最近的亲戚是尼科巴鸽子

为了说明渡渡鸟是一种多么反常的鸟类，对保存下来的标本进行的基因分析证实，它最近的近亲是尼科巴鸽，一种体型小得多的飞鸟，分布在南太平洋地区。另一个现已灭绝的亲戚是罗德里格斯单人纸牌，它占据了印度岛上的罗德里格斯洋，与它更著名的表亲遭受同样的命运。像渡渡鸟一样，罗德里格斯纸牌一次只下一个蛋，对于17世纪登陆岛上的人类定居者来说，它完全没有准备。

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渡渡鸟曾被称为“壁虎鸟”

渡渡鸟的“官方”命名和它的消失之间只有很短的时间间隔，但在这64年中产生了大量的混乱。发现后不久，一位荷兰船长将渡渡鸟命名为“walghvogel”（“wallowbird”），一些葡萄牙水手将其称为企鹅（可能是小齿轮的碎片，意思是“小翅膀”）。现代语言学家甚至不确定渡渡鸟的起源，可能的候选词包括荷兰语单词dodoor，意思是“懒汉”，或者葡萄牙语单词doudo，意思是“疯狂”

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渡渡鸟标本很少

当毛里求斯的荷兰和葡萄牙定居者不忙于狩猎、棍棒和烤渡渡鸟时，他们确实设法将一些活的标本运回了欧洲。然而，这些不幸的渡渡鸟中的大多数并没有在长达数月的旅途中幸存下来，如今，这些曾经人口众多的鸟类只剩下一小块残骸：牛津自然博物馆和哥本哈根大学动物博物馆和布拉格国家博物馆的头骨和腿骨碎片。

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《爱丽丝梦游仙境历险记》中提到了渡渡鸟

除了“像渡渡鸟一样死去”这句话之外，渡渡鸟对文化史的主要贡献是它在刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝漫游仙境》中的客串，在那里它上演了一场“核心小组赛”。人们普遍认为渡渡鸟是卡罗尔本人的替身，卡罗尔的真名是查尔斯·卢特威奇·多奇森。以作者姓氏的前两个字母和卡罗尔明显口吃的事实为例，你就能明白为什么他与早已逝去的渡渡鸟如此接近。

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也许有可能复活渡渡鸟

消除灭绝是一项科学计划，通过这项计划，我们可以将灭绝的物种重新引入野外。渡渡鸟的遗骸（几乎没有）足以恢复其部分软组织，因此渡渡鸟的DNA片段和渡渡鸟的基因组与现代亲属（如尼科巴鸽）有足够的共同点，使代孕育儿成为可能。尽管如此，渡渡鸟成功地灭绝的希望仍然渺茫；长毛猛犸象和胃窝蛙（仅举两个名字）更可能成为候选者。