"The categories which it has become customary to use in distinguishing and classifying 'movements' in literature or philosophy and in describing the nature of the significant transitions which have taken place in taste and in opinion, are far too rough, crude, undiscriminating—and none of them so hopelessly as the category 'Romantic'" -- Arthur O. Lovejoy, "On the Discriminations of Romanticisms" (1924)

许多学者说，浪漫主义时期始于1798年威廉·华兹华斯和塞缪尔·柯勒律治出版的《抒情民谣》。这本书收录了这两位诗人的一些最著名的作品，包括柯勒律治的《古代水手的雾凇》和华兹华斯的《距廷顿修道院几英里的诗行》

当然，其他文学学者认为浪漫主义时期的开始要早得多（大约1785年），因为罗伯特·伯恩斯的诗（1786年）、威廉·布莱克的《纯真之歌》（1789年）、玛丽·沃尔斯通克拉夫特的《维护妇女权利》，而其他作品已经证明，政治思想和文学表达发生了变化。其他“第一代”浪漫主义作家包括查尔斯·兰姆、简·奥斯汀和沃尔特·斯科特爵士。

第二代

由于有第二代浪漫主义者（由诗人拜伦勋爵、珀西·雪莱和约翰·济慈组成），对这一时期的讨论也有些复杂。当然，这第二代的主要成员虽然是天才，但他们英年早逝，比第一代的浪漫主义者长寿。当然，玛丽·雪莱——仍然以《弗兰肯斯坦》（1818年）而闻名——也是浪漫主义“第二代”的一员。

虽然对这一时期何时开始存在一些分歧，但普遍的共识是。。。1837年维多利亚女王加冕礼结束了浪漫主义时期，维多利亚时期开始。所以，我们现在处于浪漫主义时代。我们偶然发现了新古典主义时代的华兹华斯、柯勒律治、雪莱和济慈。我们看到了令人惊讶的机智和讽刺（与波普和斯威夫特一起）作为最后一个时代的一部分，但浪漫主义时期的曙光中弥漫着不同的诗意。

在这些新浪漫主义作家进入文学史的背景下，我们正处在工业革命的尖端，作家们受到了法国大革命的影响。威廉·哈兹利特（William Hazlitt）出版了一本名为《时代的精神》（The Spirit of The Age）的书，他说华兹华斯诗派“起源于法国大革命……这是一个充满希望的时代，一个世界和文学复兴的时代。”

浪漫主义者没有像其他时代的作家那样拥抱政治（事实上，浪漫主义时代的一些作家也是这样做的），而是转向自然来实现自我。他们摒弃了前一个时代的价值观和观念，采用新的方式表达自己的想象力和感受。在个人自由的激进理念中，他们更倾向于依靠自我，而不是专注于理性的智力焦点“头脑”。浪漫主义者不是追求完美，而是更喜欢“不完美的荣耀”

美国浪漫主义时期

在美国文学中，埃德加·爱伦·坡、赫尔曼·梅尔维尔和纳撒尼尔·霍桑等著名作家在美国浪漫主义时期创作了小说。