在欧洲探险家发现烟草并将其带回祖国之前，烟草在美洲种植和吸食了数千年。它现在不仅仅用于娱乐性的吸烟或咀嚼。

烟草的历史和背景

烟草是烟草的拉丁名称。它属于茄科植物，马铃薯、西红柿和茄子也是如此。

烟草原产于美洲，种植被认为早在公元前6000年就开始了。叶片很可能枯萎、干燥、卷曲，制成原始雪茄。

克里斯托弗·哥伦布发现美洲时就注意到古巴本地人吸烟。1560年，法国驻葡萄牙大使让·尼科特将烟草带到英国和法国。

尼科特把这种植物卖给欧洲人，赚了一大笔钱。据报道，尼科特还向法国女王赠送烟草以治疗头痛。（烟草的拉丁属名Nicotiana是以Jean Nicot命名的。）

解剖学和生理学

种植的烟草通常长到一到两英尺高。五个花瓣包含在一个花冠内，可以是白色、黄色、粉色或红色。烟草果实的尺寸为1.5毫米至2毫米，由包含两个种子的蒴果组成。

然而，叶子是植物最重要的经济成分。叶片巨大，通常长到20英寸长，10英寸宽。叶子的形状可以是卵形（卵形）、倒心形（心形）或椭圆形（椭圆形，但一端有一个小点）

叶子向植物的基部生长，可以是浅裂的或无叶的，但不能分成小叶。在茎上，叶交替出现，沿茎每节一片叶。叶子有明显的叶柄。叶子的下面是模糊的或多毛的。

当叶子是含有尼古丁的植物部分时，尼古丁是在植物的根部制造的。尼古丁通过木质部运输到叶子上。一些烟草品种的尼古丁含量很高；例如，烟草叶含有高达18%的尼古丁。

种植烟草植物

烟草是一年生植物，但实际上是多年生植物，通过种子繁殖。种子种在床上。在100平方码的土壤中，一盎司的种子可以生产多达4英亩的烤烟，或多达3英亩的白肋烟。

在幼苗被移植到田间之前，这些植物会生长6到10周。除了那些用来生产明年种子的植物外，这些植物在种子头发育之前就被覆盖（去掉了头）。这样，植物的所有能量都用于增加叶子的大小和厚度。

烟草吸盘（开花的茎和枝，在植物被顶上时出现）被移除，这样只有大的叶子在主茎上产生。因为种植者希望烟叶大而茂盛，所以烟草植株被大量施用氮肥。雪茄包装烟草是康涅狄格州农业的主食，是在部分遮荫下生产的，其叶子较薄，受损程度较低。

植物在田间生长三到五个月直到收获。叶子被移除，并在干燥的谷仓中故意枯萎，在腌制过程中进行发酵。

影响烟草植物的疾病包括：

• 细菌性叶斑病
• 黑根腐病
• 黑胫
• 扫帚油菜
• 霜霉病
• 枯萎病
• 烟草花叶病毒
• 独脚金

攻击植物的害虫包括：

• 蚜虫
• 蟾蜍
• 地老虎
• 跳蚤
• 蚱蜢
• 绿六月甲虫幼虫
• 角虫

烟草种类

根据其用途，种植了几种类型的烟草：

• 火烤，用于鼻烟和咀嚼烟草
• 深色空气烘烤，用于咀嚼烟草
• 空气固化（马里兰）烟草，用于香烟
• 空气固化雪茄烟草，用于雪茄包装和填充物
• 烟熏的，用于香烟、烟斗和咀嚼烟草
• 白肋烟（空气腌制），用于香烟、烟斗和咀嚼烟草

火固化基本上是顾名思义；使用明火，以便烟雾能到达树叶。烟使树叶颜色更深，味道更明显。空气固化时不加热，除非防止发霉。在烟道烘烤过程中，加热方式应确保烟不会到达挂在架子上的叶子。

其他潜在用途

随着吸烟率在过去20年中大幅下降，烟草也被发现有其他用途。烟草油可用于生物燃料，包括喷气燃料。印度的研究人员已经申请了一种名为Solansole的烟草提取物的专利，该提取物可用于治疗糖尿病、阿尔茨海默病、囊性纤维化、埃博拉、癌症和艾滋病毒/艾滋病等多种药物。