每个人都想得到确切的数字，但事实是，估计居住在我们星球上的动物物种的数量是一种有根据的猜测。挑战很多。

由于我们倾向于研究某些生物体而不是其他生物体，物种计数是有偏差的。鸟类作为一个群体，已经被广泛研究，因此科学家们相信，目前活着的鸟类物种的估计数量（9000到10000）与实际数量是一个相对较好的近似值。另一方面，线虫，也被称为蛔虫，是一个很少被研究的无脊椎动物群体，因此，我们对它们的多样性知之甚少。

栖息地会使计算动物数量变得困难。生活在深海的动物不容易接近，因此博物学家对它们的多样性了解较少。居住在土壤中或寄生在其他动物身上的生物体同样难以定位，因此难以量化。即使是陆地栖息地，如亚马逊雨林，也可能给物种普查带来不可逾越的障碍。

动物的大小常常使物种的检测和计数变得复杂。在许多情况下，较小的物种更难找到和计数。

术语和科学分类的含糊不清会影响物种数量。你如何定义一个物种？这并不总是容易的，尤其是当假定的“物种”能够进行杂交繁殖时。此外，不同的分类方法会影响物种数量。例如，一些模型将鸟类归类为爬行动物，从而使爬行动物的物种数量增加了10000个。

尽管存在这些挑战，但我们还是希望了解地球上有多少物种。这为我们提供了必要的视角来平衡研究和保护目标，确保不太受欢迎的动物群体不会被忽视，并帮助我们更好地了解社区结构和动态。

动物物种数量的粗略估计

据估计，地球上的动物物种数量大约在300万到3000万之间。我们如何得出那个惊人的估计？让我们看看主要动物群，看看有多少物种属于不同种类。

如果我们把地球上所有的动物分为两类，无脊椎动物和脊椎动物，估计所有物种的97%都是无脊椎动物。无脊椎动物，即缺乏脊骨的动物，包括海绵、蛇形纲动物、软体动物、扁形目动物、环节动物、节肢动物和昆虫等。在所有无脊椎动物中，昆虫是数量最多的。昆虫种类如此之多，至少有1000万种，科学家们还没有发现它们的全部，更不用说命名或计数了。脊椎动物，包括鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物，只占所有现存物种的3%。

下表提供了各种动物群中物种数量的估计值。请记住，此列表中的子级别反映了生物体之间的分类关系。这意味着，例如，无脊椎动物物种的数量包括等级结构中低于它的所有群体（海绵动物、蛇形纲动物等）。由于并非所有组都列在下面，因此父组的数量不一定是子组的总和。

动物：估计300-3000万种——无脊椎动物：所有已知物种的97%——海绵：10000种——刺皮动物：8000-9000种——软体动物：100000种——扁形动物：13000种——线虫：20000多种——棘皮动物：6000种——环节动物：12000种——节肢动物：40000种物种| |--昆虫：100-3000多万种| |--蛛形纲：75500种| |--脊椎动物：所有已知物种的3%|--爬行动物：7984种|--两栖类：5400种|--鸟类：9000-10000种|--哺乳动物：4475-5000种|--鳐鳍鱼类：23500种

鲍勃·施特劳斯编辑