老虎（Panthera tigris）是所有猫科动物中体型最大、力量最强的。尽管他们体型庞大，但他们非常敏捷。老虎一次跳跃能跳26到32英尺。由于它们独特的橙色皮毛、黑色条纹和白色斑纹，它们也是最容易辨认的猫之一。老虎原产于南亚和东南亚、中国和俄罗斯远东地区，尽管它们的栖息地和数量迅速减少。

快速事实：老虎

• 学名：虎
• 通用名称：老虎
• 基本动物群：哺乳动物
• 尺寸：肩高3-3.5英尺，长4.6-9.2英尺，包括头部和身体，尾长2-3英尺
• 体重：220-675磅，取决于亚种和性别
• 寿命：10-15年
• 饮食：食肉动物
• 生境：南亚和东南亚，中国和俄罗斯远东。
• 人口：3000-4500
• 保育状况：濒危物种

描述

老虎的颜色、大小和斑纹因其亚种而异。居住在印度森林中的孟加拉虎具有典型的虎形，有着深橙色的皮毛、黑色的条纹和白色的腹部。西伯利亚虎是所有老虎亚种中最大的一种，颜色较浅，皮毛较厚，能够抵御俄罗斯针叶树的严寒。

生境与分布

老虎在历史上占据的范围从土耳其东部延伸到青藏高原、满洲和鄂霍次克海。今天，老虎只占它们以前活动范围的7%。剩下的野生老虎有一半以上生活在印度的森林里。中国、俄罗斯和东南亚部分地区的人口仍然较少。

老虎栖息在广泛的栖息地，如低地常绿森林、针叶林、草原、热带森林和红树林沼泽。它们通常需要有森林或草原等覆盖物的栖息地、水资源和足够的土地来养活猎物。

饮食

老虎是食肉动物。它们是夜间活动的猎人，以鹿、牛、野猪、犀牛和大象等大型猎物为食。它们还以较小的猎物（如鸟类、猴子、鱼类和爬行动物）补充饮食。老虎也以腐肉为食。

行为

老虎是独居的、领地性的猫。它们的居住范围一般在200到1000平方公里之间。女性居住地比男性小。老虎经常在它们的领地内建立几个巢穴。它们不是怕水的猫；事实上，他们擅长游泳，能够穿越中等大小的河流。因此，水很少对它们构成障碍。

老虎是仅有的四种能够咆哮的大型猫科动物之一。

生殖与后代

老虎有性繁殖。尽管已知它们全年交配，但繁殖高峰通常在11月至4月之间。他们的妊娠期为16周。一窝幼崽通常由三到四只幼崽组成，由母亲单独抚养；父亲在抚养过程中不起任何作用。

虎幼崽通常在8周大的时候和妈妈一起离开巢穴，18个月大的时候就独立了。然而，他们和母亲在一起生活了两年多。

保护状况

老虎被列为濒危物种。野生老虎不到3200只。超过一半的老虎生活在印度的森林里。老虎面临的主要威胁包括偷猎、栖息地丧失、猎物数量减少。虽然已经为老虎建立了保护区，但非法捕杀仍然主要是为了保护老虎的皮肤和用于传统中医实践。

尽管它们的大部分历史分布区已被破坏，但研究表明，生活在印度次大陆的老虎在遗传上仍然很强壮。这表明，在适当的保护和保护下，老虎确实有能力作为一个物种反弹。在印度，射杀老虎或买卖老虎皮或其他身体部位是违法的。

亚种

老虎目前有五个亚种，每一个亚种都被列为濒危物种。老虎的五个亚种包括西伯利亚虎、孟加拉虎、印度支那虎、华南虎和苏门答腊虎。在过去的六十年里，还有另外三个老虎亚种灭绝了。已灭绝的亚种包括里海虎、爪哇虎和巴厘虎。

老虎与人类

几千年来，人类一直对老虎着迷。近5000年前，老虎形象首次作为一种文化象征出现在现在被称为巴基斯坦的地区。老虎是罗马竞技场比赛的一部分。如果老虎受到威胁或在别处找不到食物，它们可以也会攻击人类，但老虎攻击相对较少。大多数食人老虎都比较老或者没有能力，因此无法追捕或制服较大的猎物。

进化

现代猫最早出现在1080万年前。老虎的祖先，以及美洲虎、豹子、狮子、雪豹和云豹的祖先，在猫科动物进化的早期就从其他祖先的猫科动物谱系中分离出来，今天形成了被称为Panthera谱系的物种。老虎与生活在84万年前的雪豹有着共同的祖先。

来源

• “关于老虎的基本事实”，《野生动物捍卫者》，2019年1月10日，Defenders.org/tiger/Basic-Facts。
• “老虎事实”，《国家地理》，2015年8月2日，www.nationalgographic.com.au/anives/Tiger-Facts.aspx。
• “老虎住在哪里？以及其他老虎的事实。”世界自然基金会，世界野生动物基金会。