与许多古代历史一样，在希腊南部奥林匹亚地区举行的奥运会的起源也笼罩在神话和传说中。希腊人将比赛日期定为公元前776年的第一届奥运会（两届奥运会之间的四年时间），也就是传说中的罗马建国前二十年，因此罗马的建国日期可以定为“Ol.6.3”或公元前753年的第六届奥运会的第三年。

奥运会的起源

按照惯例，古代奥运会开始于公元前776年，以场地长度比赛记录为基础。第一届奥运会的胜利者是希腊南部埃利斯的科罗伊博斯。然而，由于奥运会起源于一个没有充分记录的时代，因此第一届奥运会的实际日期存在争议。

古奥运会的起源引起了古希腊人的兴趣，他们讲述了相互冲突的、带有历史色彩的神话故事。

阿特鲁斯之家理论

一个起源于奥运会的故事与悲剧缠身的阿特鲁斯家族的一位早期成员有关。佩洛普斯赢得了他的新娘希波达米亚的手，她在埃利斯与父亲比萨国王奥诺莫斯（奥诺马斯）进行了一场战车比赛。奥诺莫斯是阿瑞斯和昴宿星斯特罗佩的儿子。

佩洛普斯的肩膀曾因意外被德米特吃掉而不得不更换，她密谋用蜡制的别针替换国王战车的别针，以赢得比赛。这些东西在球场上融化了，把国王从战车上扔下来杀死了他。佩洛普斯与希波达米亚结婚后，举行了第一届奥运会，以纪念他战胜奥诺莫斯。这些游戏要么是为他的死赎罪，要么是感谢上帝的胜利。

根据历史学家格雷戈里·纳吉（Gregory Nagy）的说法，品达在他的第一首奥林匹亚颂歌中，否认佩洛普斯在德米特心不在焉地吃了一块肩胛骨的臭名昭著的盛宴上为他的儿子拜神。相反，波塞冬绑架了佩洛普斯的儿子，并通过帮助他赢得战车比赛来回报他。

大力士理论

另一种关于奥林匹克运动会起源的理论，也来自《奥林匹亚X》中的品达，认为奥林匹克运动会是由伟大的希腊英雄赫拉克勒斯（赫拉克勒斯或赫拉克勒斯）举办的，在赫拉克勒斯向伊利斯国王奥古斯复仇后，赫拉克勒斯举办奥运会是为了向他的父亲宙斯表示感谢。愚蠢的是，奥古斯没有兑现他许诺给大力士的报酬，因为他清理了马厩。

克洛诺斯理论

波萨尼亚斯5.7说，奥林匹克起源于宙斯战胜克洛诺斯。下面的文章阐述了这一点，并解释了古代奥运会中的音乐元素。

[5.7.10] Now some say that Zeus wrestled here with Cronus himself for the throne, while others say that he held the games in honor of his victory over Cronus. The record of victors include Apollo, who outran Hermes and beat Ares at boxing. It is for this reason, they say, that the Pythian flute-song is played while the competitors in the pentathlum are jumping; for the flute-song is sacred to Apollo, and Apollo won Olympic victories.

关于奥林匹克运动会起源的故事中有一个共同的线索，那就是奥林匹克运动会是在个人或竞争胜利后建立的，旨在向诸神致敬。

比赛什么时候停止的？

奥运会持续了大约10个世纪。公元391年，皇帝狄奥多西一世结束了奥运会。

522年和526年的地震以及自然灾害、狄奥多西二世、斯拉夫入侵者、威尼斯人和土耳其人都对遗址的遗迹造成了破坏。

奥运会的频率

古希腊人每四年举办一次奥运会，从夏至开始。这四年的时间被称为“奥运会”，并被用作希腊各地约会活动的参考点。希腊的poleis（城邦）有自己的日历，每个月有不同的名称，因此奥运会提供了一个统一的衡量标准。公元二世纪的旅行作家波萨尼亚斯（Pausanias）通过参考相关的奥运会，写下了一个不可能的早期赛跑胜利年表：

[6.3.8] The statue of Oebotas was set up by the Achaeans by the command of the Delphic Apollo in the eightieth Olympiad [433 B.C.], but Oebotas won his victory in the footrace at the sixth Festival [749 B.C.]. How, therefore, could Oebotas have taken part in the Greek victory at Plataea [479 B.C.]?

宗教场合

奥运会是希腊人的宗教活动。奥林匹亚遗址上的一座神庙供奉着宙斯，里面有一尊众神之王的黄金和象牙雕像。由希腊最伟大的雕塑家菲迪亚斯设计，它高42英尺，是古代世界七大奇迹之一。

胜利的奖赏

每个城邦（城邦）的代表都可以参加古代奥运会，并希望赢得一场将赋予个人和公民巨大荣誉的胜利。这一荣誉是如此之大，以至于城市将奥运会的胜利者视为英雄，有时甚至让他们终生受益。这些节日也是重要的宗教场合，这里对宙斯来说更像是一个庇护所，而不是一座城市本身。除了参赛者和他们的教练外，为获奖者写胜利颂歌的诗人也参加了比赛。

奥运会胜利者戴上橄榄花圈（桂冠是另一组泛希腊运动会的奖品，即德尔福的皮提亚运动会），并将自己的名字刻在奥运会官方记录上。一些胜利者的余生都是由他们的城邦（poleis）供养的，尽管他们从未得到过实际的报酬。他们被认为是将荣誉授予家乡的英雄。

在奥运会期间犯罪，包括接受付款、腐败和入侵，都是亵渎神明的行为。根据退休教授马修·维恩克（Matthew Wiencke）的说法，当一名作弊的选手被抓住时，他被取消了参赛资格。此外，作弊的运动员，他的教练，可能还有他的城邦都被处以重罚。

参与者

奥运会的潜在参与者包括古典时期所有自由的希腊男子，除了某些重罪犯和野蛮人。到希腊化时期，职业运动员参加了比赛。奥运会以男性为主。已婚妇女在奥运会期间不得进入体育场，如果她们试图进入，可能会被杀害。然而，得墨忒尔的一位女祭司在场，而特里可能是奥林匹亚女子的一个独立种族。

主要运动项目

古代奥运会体育赛事有：

• 拳击
• 铁饼（五项比赛的一部分）
• 马术项目
• 标枪（五项全能的一部分）
• 跳跃的
• 古希腊式搏击
• 五项
• 跑步
• 摔跤

一些项目，如骡车比赛，作为马术项目的一部分，被添加，然后不久又被删除：

[5.9.1] IX. Certain contests, too, have been dropped at Olympia, the Eleans resolving to discontinue them. The pentathlum for boys was instituted at the thirty-eighth Festival; but after Eutelidas of Lace-daemon had received the wild olive for it, the Eleans disapproved of boys entering for this competition. The races for mule-carts, and the trotting-race, were instituted respectively at the seventieth Festival and the seventy-first, but were both abolished by proclamation at the eighty-fourth. When they were first instituted, Thersius of Thessaly won the race for mule-carts, while Pataecus, an Achaean from Dyme, won the trotting-race. Pausanias - Jones translation 2d cen