埃及的尼罗河是世界上最长的河流之一，全长6690公里（4150英里），排水面积约290万平方公里，约110万平方英里。世界上没有任何其他地区如此依赖单一的供水系统，特别是因为它位于世界上最广泛和最严重的沙漠之一。如今，埃及90%以上的人口生活在尼罗河及其三角洲附近，并直接依赖尼罗河及其三角洲。

由于古埃及对尼罗河的依赖，尼罗河的古气候历史，特别是水文气候的变化，帮助塑造了埃及王朝的发展，并导致了众多复杂社会的衰落。

物理属性

尼罗河有三条支流，流入主河道，主河道通常向北流入地中海。青尼罗河和白尼罗河在喀土穆汇合形成尼罗河主河道，阿特巴拉河在苏丹北部汇合尼罗河主河道。青尼罗河的源头是塔纳湖；白尼罗河发源于赤道维多利亚湖，这一点在19世纪70年代由大卫·利文斯顿（David Livingston）和亨利·莫顿·斯坦利（Henry Morton Stanley）确认。蓝河和阿特巴拉河将大部分沉积物带入河道，并由夏季季风降雨补给，而白尼罗河则将更大的中非肯尼亚高原排干。

尼罗河三角洲宽约500公里（310英里），长约800公里（500英里）；与地中海相接的海岸线长达225公里（140英里）。三角洲主要由交替的泥沙层组成，这些泥沙层是尼罗河在过去1万年左右形成的。三角洲的海拔范围从开罗平均海平面以上约18米（60英尺）到海岸约1米（3.3英尺）厚或更小。

古代使用尼罗河

古埃及人依靠尼罗河作为可靠或至少可预测的水源，使他们的农业和商业定居点得以发展。

在古埃及，尼罗河的洪水是可以预见的，埃及人可以在尼罗河周围计划他们的年度作物。由于埃塞俄比亚的季风，三角洲地区每年6月至9月都会发生洪水。当洪水不足或过剩时，就会发生饥荒。古埃及人学会了通过灌溉部分控制尼罗河洪水。他们还为尼罗河洪水之神哈比写了赞美诗。

尼罗河不仅是农作物的水源，也是鱼类和水禽的来源，也是连接埃及所有地区以及埃及与邻国的主要交通动脉。

但是尼罗河确实每年都在波动。从一个古代到下一个古代，尼罗河的流向、河道中的水量以及三角洲中沉积的泥沙量各不相同，带来了丰收或毁灭性的干旱。这一进程仍在继续。

技术与尼罗河

埃及在旧石器时代第一次被人类占领，他们无疑受到尼罗河涨落的影响。尼罗河技术适应的最早证据出现在前王朝时期末期的三角洲地区，大约在公元前4000年至3100年，当时农民开始修建运河。其他创新包括：

• 前王朝（公元前3000年至公元前2686年第1王朝）-水闸的建造允许故意对农田进行洪水和排水
• 旧王国（公元前2667年至公元前2648年第三王朝）-三角洲的2/3受到灌溉工程的影响
• 旧王国时期（公元前3-8王朝2648-2160年）-该地区日益干旱化导致了包括建造人工堤坝、扩大和疏浚天然溢流河道在内的先进技术的逐步发展
• 旧王国（第六至第八王朝）-尽管旧王国时期开发了新技术，但干旱化加剧，在30年的时间里，三角洲没有发生洪水，导致了旧王国的终结。
• 新王国（第18王朝，公元前1550年至1292年）——沙多夫技术（所谓的“阿基米德螺旋”发明于阿基米德之前很久）首次引入，允许农民每年种植几种作物
• 托勒密时期（公元前332-30年）——随着人口迁入三角洲地区，农业集约化程度增加
• 阿拉伯征服（公元1200年至1203年）——严重的干旱条件导致了饥荒和食人现象，据阿拉伯历史学家阿卜杜勒·拉蒂夫·巴格达迪（公元1162年至1231年）报道

尼罗河的古代描述

希罗多德的《历史第二卷》：[F]或者，在我看来很明显，孟菲斯市上方的上述山脉之间的空间曾经是一个海湾，……如果允许将小事物与大事物进行比较的话；而小事物与大事物进行比较，因为在这些地区堆积土壤的河流中，没有一条河流值得与一条河流的体积进行比较尼罗河的一个河口，有五个河口。”

同样出自希罗多德的第二卷：“如果当时尼罗河的水流转向这个阿拉伯海湾，那么在两万年的时间内，当河水继续流动时，有什么会阻止海湾被淤泥填满呢？”

来自卢卡的《法萨利亚》（Pharsalia）：“埃及位于西环，无轨的叙利亚军队从七倍于海洋的溪流中撤退；盛产格列贝（glebe）、黄金和商品；以尼罗河为荣，不求天上下雨。”

资料来源：

• Castañeda IS、Schouten S、Pätzold J、Lucassen F、Kasemann S、Kuhlmann H和SchefußE.于2016年出版。过去28000年间尼罗河流域的水气候变化。地球与行星科学通讯438:47-56。
• Krom MD、Stanley JD、Cliff RA和Woodward JC。2002过去7000年的尼罗河沉积物波动及其在腐泥发育中的关键作用。地质学30（1）：71-74。
• Santoro MM、Hassan FA、Wahab MA、Cerveny RS和Robert C Balling J.2015。气候遥相关综合指数与过去一千年埃及历史上的饥荒有关。全新世25（5）：872-879。
• 斯坦利DJ。1998尼罗河三角洲处于破坏阶段。海岸研究杂志14（3）：794-825。