1971年，尼克松总统任命威廉·伦奎斯特为美国最高法院法官。15年后，罗纳德·里根总统任命他为最高法院首席法官，直到2005年去世。在他在法院任职的最后11年里，九名法官的名册没有任何变化。

早期生活和职业

1924年10月1日出生于威斯康星州密尔沃基，父母给他取名威廉·唐纳德。后来，他将自己的中间名改为Hubbs，这是一个姓氏，此前一位命理学家告诉伦奎斯特的母亲，他将更成功地使用H的中间首字母。

伦奎斯特在第二次世界大战期间加入美国空军之前，曾在俄亥俄州甘比亚的肯扬学院就读四分之一的时间。尽管伦奎斯特从1943年到1946年服役，但他没有看到任何战斗。他被分配到一个气象项目，并作为一名气象观察员在北非驻扎了一段时间。

从空军退役后，伦奎斯特就读于斯坦福大学，在那里他获得了政治学学士和硕士学位。伦奎斯特随后进入哈佛大学，在那里他获得了政府学硕士学位，然后进入斯坦福法学院。1952年，伦奎斯特在斯坦福法学院以全班第一名的成绩毕业，桑德拉·戴·奥康纳（Sandra Day O'Connor）在同一班以第三名的成绩毕业。

从法学院毕业后，伦奎斯特在美国最高法院法官罗伯特·H·杰克逊（Robert H.Jackson）工作了一年，担任他的一名书记员。作为一名法律书记员，伦奎斯特撰写了一份极具争议的备忘录，为法院在普莱西一案中的判决进行辩护。弗格森。普莱西被认为是一个里程碑式的案例，该案例于1896年判决，并支持各州通过的法律的合宪性，这些法律要求在公共设施中根据“独立但平等”的原则实行种族隔离。这份备忘录建议杰克逊法官支持普莱西对布朗一案的判决。在教育委员会中，一致通过的法院最终推翻了普莱西。

从私人执业到最高法院

伦奎斯特于1953年至1968年在菲尼克斯私人执业，1968年返回华盛顿特区，担任法律顾问办公室助理总检察长，直到尼克松总统任命他为最高法院助理法官。虽然尼克松对伦奎斯特支持审前拘留和窃听等有争议的程序印象深刻，但民权领袖以及一些参议员对伦奎斯特在大约19年前写的Plessy备忘录没有印象。

在确认听证会上，伦奎斯特被问及备忘录，他回答说备忘录准确地反映了杰克逊法官当时的观点，并没有考虑到他自己的观点。尽管有人认为他是右翼狂热分子，但伦奎斯特很容易得到参议院的确认。

当伦奎斯特加入拜伦·怀特大法官的行列，成为唯一两位反对1973年罗夫案的法官时，他很快就表现出了自己观点的保守性质。韦德的决定。此外，伦奎斯特还投票反对学校取消种族隔离。他投票支持学校祈祷、死刑和各州的权利。

1986年首席大法官沃伦·伯格退休后，参议院以65票对33票确认了他接替伯格的任命。里根总统提名安东宁·斯卡利亚填补助理法官的空缺。到1989年，里根总统的任命创造了“新右翼”多数，允许伦奎斯特领导的法院就死刑、平权行动和堕胎等问题发布一些保守的裁决。此外，伦奎斯特·莱德在1995年的《美国诉墨西哥》一案中发表了意见。洛佩兹案中，5票对4票的多数否决了一项联邦法案，该法案规定在学校区域携带枪支是违法的。伦奎斯特曾担任克林顿总统弹劾案的首席法官。此外，伦奎斯特支持最高法院的裁决，布什诉。戈尔在2000年总统选举中结束了重新计算佛罗里达州选票的努力。另一方面，尽管伦奎斯特法院有机会，但它拒绝驳回罗诉罗的自由主义裁决。韦德和米兰达诉。亚利桑那州。