西奥多·德怀特·韦尔德是19世纪北美反奴役运动在美国最有效的组织者之一，尽管在他自己的时代，他常常黯然失色。此外，部分由于他自己对公众形象的厌恶，他常常被历史所忽视。

三十年来，韦尔德领导了许多反奴役活动家的努力。他在1839年出版的一本书《美国的奴隶制度》影响了哈丽特·比彻·斯托写《汤姆叔叔的小屋》。

19世纪30年代早期，韦尔德在俄亥俄州的莱恩神学院组织了一系列极具影响力的辩论，并训练了反奴役“特工”，将这一消息传播到整个北方。后来，他在国会山为约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）和其他人提供建议，在众议院推动反奴役行动。

韦尔德与安吉丽娜·格里姆凯结婚，安吉丽娜是南卡罗来纳州人，她与姐姐一起成为一名忠诚的反奴役活动家。这对夫妇在反对奴役的圈子里非常有名，但维尔德却表现出对公众关注的厌恶。他通常以匿名方式发表作品，更喜欢在幕后施加影响。

在内战后的几十年里，韦尔德回避了关于反奴役运动在历史上的适当地位的讨论。他比大多数同时代人活得都长，1895年他91岁去世时，几乎被遗忘。报纸顺便提到了他的死，指出他认识威廉·劳埃德·加里森、约翰·布朗和其他著名的反奴役活动家，并与他们合作。

早年生活

西奥多·德怀特·韦尔德于1803年11月23日出生于康涅狄格州的汉普顿。他的父亲是一位牧师，这家人是一长串牧师的后裔。在韦德的童年时期，这家人搬到了纽约州西部。

19世纪20年代，旅行的福音传道者查尔斯·格兰迪森·芬尼（Charles Grandison Finney）穿过乡村，威尔德成为他的宗教信仰的忠实追随者。韦尔德进入奥奈达学院学习成为一名部长。他还参与了禁酒运动，这在当时是一场新兴的改革运动。

威尔德的改革派导师查尔斯·斯图尔特（Charles Stuart）前往英国，参与了英国的反奴役运动。他回信给美国，为这项事业带来了希望。

组织反奴役积极分子

在这期间，韦尔德遇到了亚瑟和刘易斯·塔潘，他们是纽约市富有的商人，为许多改革运动提供资金，包括早期的反奴隶主义运动。塔潘斯夫妇对韦尔德的才智和精力印象深刻，并招募他与他们一起工作。

韦尔德影响了塔潘兄弟参与反对奴役的斗争。1831年，慈善家兄弟成立了美国反奴隶制协会。

在韦德的敦促下，塔潘兄弟还资助建立了一所神学院，为不断扩张的美国西部的定居点培训部长。1834年2月，位于俄亥俄州辛辛那提市的莱恩神学院（Lane Seminary）成为一个极具影响力的反奴役活动家聚会的场所。

在Weld组织的为期两周的研讨会上，活动人士就结束奴役的原因进行了辩论。这些会议将引起多年的共鸣，因为与会者都对这一事业作出了坚定的承诺。

韦尔德开始了一项培训反奴役积极分子的计划，这些积极分子可以以复兴主义传教士的方式将皈依者带到这项事业中来。当一场向南方发送反奴役小册子的运动被挫败时，塔潘兄弟开始意识到韦尔德教育将传递信息的人类特工的想法。

在国会山

19世纪40年代早期，韦尔德参与了政治制度，而这并不是反奴役活动家通常采取的行动。例如，威廉·劳埃德·加里森故意避开主流政治，因为美国宪法允许奴役。

反奴役积极分子所采取的策略是利用宪法中的请愿权向美国国会提交请愿书，要求结束奴役。韦尔德与前总统约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）一起工作，他是马萨诸塞州的国会议员，在请愿活动中担任重要顾问。

到19世纪40年代中期，韦尔德基本上已经退出了在这场运动中的积极角色，但他仍继续写作和提供建议。他于1838年与安吉丽娜·格里姆克结婚，他们有三个孩子。这对夫妇在新泽西州创办的一所学校教书。

内战结束后，当回忆录被撰写，反奴役活动家在历史上的合法地位被辩论时，韦尔德选择保持沉默。当他去世时，报纸上简短地提到了他，并把他作为伟大的反奴役活动家之一铭记在心。