刘易斯·拉蒂默（1848年9月4日至1928年12月11日）被认为是最重要的黑人发明家之一，因为他的发明数量和获得的专利，也因为他最著名的发现的重要性：一种更持久的电灯灯丝。他还帮助亚历山大·格雷厄姆·贝尔获得了第一部电话的专利。随着电灯在全国的普及，拉蒂默在其职业生涯后期对其专业知识的需求量很大。事实上，如果没有拉蒂默的帮助和专业知识，托马斯·爱迪生甚至可能没有获得灯泡的专利。然而，可能是由于历史的粉饰，拉蒂默今天并没有因为他许多持久的成就而被人们铭记。

快速事实：刘易斯·拉蒂默

• 以改进电灯而闻名
• 又名：路易斯·拉蒂默
• 出生日期：1848年9月4日，马萨诸塞州切尔西
• 父母：丽贝卡和乔治·拉蒂默
• 死亡时间：1928年12月11日，纽约皇后区法拉盛
• 出版作品：白炽电照明：爱迪生系统的实用描述
• 配偶：玛丽·威尔逊
• 孩子：艾玛·珍妮特、路易丝·丽贝卡
• 值得注意的一句话：“我们通过改善现有机会来创造我们的未来：无论机会多么少和渺小。”

早年生活

刘易斯·拉蒂默于1848年9月4日出生于马萨诸塞州的切尔西。他是乔治·拉蒂默（George Latimer）和丽贝卡·史密斯·拉蒂默（Rebecca Smith Latimer）四个孩子中最小的一个，乔治·拉蒂默是一名剪纸工，丽贝卡·史密斯·拉蒂默（Rebecca Smith Latimer）都逃脱了奴役。1842年，他的父母躲藏在一艘向北行驶的船的甲板下，逃离了弗吉尼亚州，但他的父亲在波士顿被他们的奴隶的前雇员认出。乔治·拉蒂默被捕并接受审判，19世纪著名的北美黑人活动家弗雷德里克·道格拉斯和威廉·劳埃德·加里森为他辩护。最终，一群激进分子为他的自由支付了400美元。

乔治·拉蒂默在1857年的德雷德·斯科特（Dred Scott）判决后不久失踪，美国最高法院在该判决中裁定，作为奴隶的斯科特不能为自己的自由提起诉讼。拉蒂默可能害怕再次沦为奴隶，于是转入地下。这对拉蒂默家族的其他成员来说是一个巨大的困难。

早期职业

刘易斯·拉蒂默（Lewis Latimer）努力帮助养活他的母亲和兄弟姐妹。1864年，15岁的拉蒂默谎报了自己的年龄，以便在内战期间加入美国海军。拉蒂默被派往炮艇马萨索伊特号，并于1865年7月3日光荣退役。他回到波士顿，在专利律师事务所Crosby&amp；古尔德。

拉蒂默通过观察公司的制图员自学机械制图和制图。认识到他的才能和承诺，合伙人将他提升为起草人，并最终成为首席起草人。在此期间，他于1873年11月与玛丽·威尔逊结婚。这对夫妇有两个女儿，艾玛·珍妮特和路易丝·丽贝卡。

电话

1874年，在该公司工作期间，拉蒂默共同发明了一种改进火车浴室隔间的方法。两年后，他被一位由听力障碍儿童组成的教师聘请为起草人；这名男子想要在他所创造的设备上申请专利的图纸。讲师是亚历山大·格雷厄姆·贝尔，设备是电话。

拉蒂默一直工作到深夜，努力完成专利申请。它是在1876年2月14日提交的，就在另一个类似设备的申请提出前几个小时。在拉蒂默的帮助下，贝尔赢得了电话的专利权。

拉蒂默和马克西姆

1880年，拉蒂默搬到康涅狄格州的布里奇波特后，被聘为美国电气照明公司（U.S.Electric Lighting Co.）的助理经理和起草人，该公司由海勒姆·马克西姆（Hiram Maxim）所有。马克西姆是发明电灯的爱迪生的主要竞争对手。爱迪生的灯由一个几乎没有空气的玻璃灯泡组成，灯泡周围环绕着一根碳丝，通常由竹子、纸或线制成。当电通过灯丝时，灯丝变得非常热，实际上发出了光。

马克西姆希望通过关注爱迪生灯泡的主要缺点来改进它：灯泡寿命短，通常只有几天。拉蒂默着手制造一种寿命更长的灯泡。他发明了一种将灯丝包裹在纸板外壳中的方法，这种方法可以防止碳分解，使灯泡寿命更长，同时降低成本，提高效率。

拉蒂默的专业知识已经广为人知，他在继续改进白炽灯和弧光灯方面备受追捧。随着越来越多的大城市开始在道路上铺设电气照明线路，拉蒂默被选为几个规划团队的负责人。他帮助在费城、纽约和蒙特利尔安装了第一批发电厂。他还监督了加拿大、新英格兰和伦敦的火车站、政府大楼和主要大道的照明安装。

拉蒂默负责为伦敦的马克西姆·韦斯顿电灯公司设立一个白炽灯部门。作为这一角色的一部分，他监督自己发明的碳纤维的生产。然而，在伦敦，拉蒂默在其职业生涯中遭受了一些最大的歧视，因为那里的英国商人不习惯或不接受黑人导演。关于这次经历，拉蒂默在日记中写道：

"In London, I was in hot water from the day I came until I returned."

尽管如此，拉蒂默还是成功地组建了这个部门。

与爱迪生的合作

拉蒂默于1884年开始为爱迪生工作，并参与了爱迪生的侵权诉讼。他曾在爱迪生电灯公司的法律部门担任首席起草人和专利专家。他起草了与爱迪生专利有关的草图和文件，查看了工厂以查找专利侵权，进行了专利检索，并代表爱迪生在法庭上作证。通常情况下，拉蒂默的专家证词帮助爱迪生赢得了他在专利法庭上的合法诉讼，而法院对拉蒂默的证词却持有如此高的尊重。

他从未在爱迪生的任何实验室工作过，但他是被称为“爱迪生先驱”的团体中唯一的黑人成员，这些人早年曾与这位发明家密切合作。拉蒂默还与他人合著了一本关于电的书，该书于1890年出版，名为《白炽电照明：爱迪生系统的实用描述》

后来的创新

在随后的几年里，拉蒂默继续创新。1894年，他发明了一种安全电梯，这是对现有电梯的巨大改进。然后，他获得了一项专利，用于餐馆、度假村和办公楼的“帽子、外套和雨伞的锁架”。他还开发了一种使房间更卫生、更能控制气候的方法，称为“冷却和消毒装置”

拉蒂默于1928年12月11日在纽约皇后区法拉盛区去世。他的妻子玛丽四年前去世了。

遗产

尽管存在种族主义和歧视，而且受教育和机会不平等，拉蒂默在两种产品的开发中发挥了重要作用，这两种产品对美国人的生活产生了重大影响：灯泡和电话。他是19世纪出生的美国黑人，这一事实使他的许多成就更加令人印象深刻。

爱迪生去世后，爱迪生的先驱们用这样的话来纪念他：

"He was of the colored race, the only one in our organization, and was one of those to respond to the initial call that led to the formation of the Edison Pioneers, January 24, 1918. Broad-mindedness, versatility in the accomplishment of things intellectual and cultural, a linguist, a devoted husband and father, all were characteristic of him, and his genial presence will be missed from our gatherings. "Mr. Latimer was a full member, and an esteemed one, of the Edison Pioneers."

1929年11月9日，拉蒂默是在密歇根州迪尔伯恩举行的庆祝爱迪生发明灯泡50周年的“灯光金禧”活动中受到表彰的人物之一。然而，在1954年，在纪念灯泡发明75周年的一次活动上，“没有提到刘易斯·拉蒂默所扮演的角色，”路易斯·哈伯在其著作《科学和发明的黑人先驱》中写道，他补充道，“爱迪生先驱中唯一被遗忘的黑人成员是不是？”拉蒂默被排除在75周年纪念活动之外没有任何理由，但这一事件确实发生在吉姆·克劳时代，当时联邦、州和地方法律禁止美国黑人成为正式公民。

拉蒂默于1968年5月10日获得荣誉，当时纽约布鲁克林的一所公立学校现在被称为PS 56刘易斯·拉蒂默学校—为他献身。仪式期间，拉蒂默的一幅画被赠送给了他的孙子老杰拉尔德·诺曼，他也出席了活动，拉蒂默的孙女维尼弗雷德·拉蒂默·诺曼也参加了活动。纽约州立法机构、布鲁克林区主席和纽约市教育委员会的一名成员也向拉蒂默致敬。

来源

• 黑人科学和发明的先驱。爪印，2008年。
• “刘易斯·拉蒂默”，Greatblackheroes.com。
• 《刘易斯·霍华德·拉蒂默传记》，传记网站。
• “刘易斯·拉蒂默”，著名的投资网站。