1861年：内战开始了

1860年11月亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）当选后，南部各州对一位具有反奴隶制观点的人当选感到愤怒，威胁要离开联邦。1860年底，南卡罗来纳州是第一个脱离联邦的支持奴隶制的州，1861年初，其他州也相继脱离联邦。

詹姆斯·布坎南总统在任的最后几个月里与分裂危机作斗争。1861年3月4日林肯宣誓就职时，危机加剧，更多支持奴隶制的州离开了联邦。

1861年4月12日，南卡罗来纳州查尔斯顿港的萨姆特堡遭到袭击，内战由此开始。

5月24日：林肯总统的朋友埃尔默·埃尔斯沃思上校（Col.Elmer Ellsworth）在西弗吉尼亚州亚历山大市的马歇尔大厦（Marshall House）拆除屋顶上的南方联盟旗帜时被杀。他的死激起了公众舆论，他被认为是工会事业的殉道者。

7月21日：第一次重大冲突发生在弗吉尼亚州马纳萨斯附近的布尔润战役。

9月24日：气球驾驶员萨迪厄斯·洛（Thaddeus Lowe）登上弗吉尼亚州阿灵顿上空，能够看到三英里外的南方军队，证明了“飞行员”在战争中的价值。

10月21日：波托马克河弗吉尼亚河岸上的鲍尔断崖战役规模相对较小，但它促使美国国会成立了一个特别委员会来监督战争的进行。

1862年：战争扩大，变得异常暴力

1862年是南北战争演变成一场血腥冲突的一年，两次特别的战争，春天的希洛和秋天的安提埃坦，以其巨大的生命代价震惊了美国人。

4月6日至7日：希洛战役在田纳西州进行，造成大量伤亡。在联邦一方，13000人被杀或受伤，在南方一方，10000人被杀或受伤。关于希洛可怕暴力事件的报道震惊了全国。

三月：乔治·麦克莱伦将军发起了半岛战役，试图占领南方的首都里士满。

5月31日至6月1日：七棵松树之战在弗吉尼亚州亨利科县进行。这场非决定性的冲突是迄今为止东部前线规模最大的一场战斗，涉及3.4万名联邦士兵和3.9万名南方人。

6月1日：在他的前任在七棵松树上受伤后，罗伯特·E·李将军指挥了北弗吉尼亚州的南方军。

6月25日至7月1日：李明博率领他的军队在里士满附近进行了七天的战斗，这是一系列冲突。

七月：最终麦克莱伦的半岛战役失败了，到了仲夏，任何夺取里士满和结束战争的希望都很快破灭了。

8月29日至30日：第二次奔牛战役与前一个夏天内战的第一次战役在同一地点进行。这是工会的惨败。

九月：罗伯特·E·李率领他的军队越过波托马克河入侵马里兰州，两军于1862年9月17日在史诗般的安提坦战役中相遇。23000名死伤人员的伤亡使这一天成为美国最血腥的一天。李被迫撤回维吉尼亚州，工会可以宣称获胜。

9月19日：安蒂埃坦战役两天后，摄影师亚历山大·加德纳（Alexander Gardner）来到战场，拍摄了在战斗中阵亡的士兵的照片。下个月，当他在纽约市展出的安提坦照片震惊了公众。

9月22日：安蒂埃坦给了林肯总统他想要的军事胜利，在这一天，他宣布了《解放宣言》，表明联邦政府打算结束奴役。

11月5日：在安提坦之后，林肯总统解除了麦克莱伦将军对波托马克军队的指挥权，四天后，他被安布罗斯·伯恩赛德将军取代。

12月13日：伯恩赛德率领他的士兵参加了弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡战役。这场战役是联邦的失败，这一年在北方以痛苦的音符结束。

12月16日：记者兼诗人沃尔特·惠特曼得知他的兄弟在弗雷德里克斯堡受伤，他急忙赶到华盛顿特区的医院寻找他。他发现他的兄弟只是受了轻伤，但他对这种情况感到震惊，尤其是被截肢的四肢成堆，这在内战的野战医院是很常见的。惠特曼于1863年1月开始在医院做志愿者。

1863年：葛底斯堡战役

1863年的关键事件是葛底斯堡战役，罗伯特·E·李第二次入侵北方的企图在一场持续三天的大战中被击退。

在接近年底的时候，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）在其传奇性的葛底斯堡演讲中，将为这场战争提供一个简明的道德理由。

1月1日：亚伯拉罕·林肯签署了《解放宣言》，这是一项行政命令，解放了南部邦联各州350多万被奴役的人民。虽然这不是一项法律，但这项公告是联邦政府认为奴役是错误的并需要结束的第一个迹象。

1月26日：伯恩塞德失败后，林肯于1863年用约瑟夫将军“与乔作战”胡克取代了他。胡克重组了波托马克军队，大大提高了士气。

4月30日至5月6日：在钱瑟勒斯维尔战役中，罗伯特·E·李智胜胡克，再次击败联邦军。

6月30日至7月3日：李光耀再次入侵北方，导致了史诗般的葛底斯堡战役。第二天在小圆顶的战斗成为传奇。葛底斯堡的伤亡人数在双方都很高，南部联盟再次被迫撤退回弗吉尼亚州，使葛底斯堡成为联盟的一次重大胜利。

7月13日至16日：战争的暴力蔓延到北部城市，当时市民对一场征兵暴动感到愤怒。纽约选秀暴动在7月中旬持续了一周，伤亡人数达数百人。

9月19日至20日：佐治亚州的奇卡莫加战役是联盟的失败。

11月19日：亚伯拉罕·林肯在战场墓地的奉献仪式上发表了他的葛底斯堡演讲。

11月23日至25日：田纳西州查塔努加战役是联邦的胜利，使联邦军队处于有利地位，开始在1864年初向佐治亚州亚特兰大进攻。

1864年：格兰特开始进攻

1864年战争开始时，双方都认为自己能够获胜。

尤利西斯·S·格兰特将军被任命为联邦军队的指挥官，他知道自己的人数比其他人都多，并相信自己能够击败南方联盟，使其屈服。

在南部联盟方面，罗伯特·E·李决心打一场旨在给联邦军队造成大规模伤亡的防御战。他希望北方对战争感到厌倦，林肯不会被选为第二任总统，南部邦联将设法在战争中幸存下来。

3月10日：尤利西斯·S·格兰特将军在希洛、维克斯堡和查塔努加率领联邦军队时表现出色，他被林肯总统带到华盛顿，指挥整个联邦军队。

5月5日至6日：联盟在荒野之战中被击败，但格兰特将军让他的军队继续前进，不是向北撤退，而是向南推进。联邦军士气高涨。

5月31日至6月12日：格兰特的部队在弗吉尼亚州的冷港袭击了根深蒂固的邦联。联邦军伤亡惨重，在一次袭击中，格兰特后来说他感到遗憾。冷战港将是罗伯特·E·李在这场战争中的最后一次重大胜利。

6月15日：围困彼得堡开始，这是内战中最长的军事事件，将持续九个多月，造成7万人伤亡。

7月5日：南部邦联将军朱巴尔·厄尔利越过波托马克河进入马里兰州，企图威胁巴尔的摩和华盛顿特区，分散格兰特在弗吉尼亚州竞选的注意力。

7月9日：马里兰州的Monocacy战役结束了早期的竞选活动，并为联盟避免了一场灾难。

夏季：联邦将军威廉·特库姆塞·谢尔曼（William Tecumseh Sherman）在佐治亚州的亚特兰大开战，而格兰特的军队则集中于进攻弗吉尼亚州的彼得堡，并最终进攻南方的首府里士满。

10月19日：菲利普·谢里登将军在雪松溪（Cedar Creek）发起了一场英勇的战斗，谢里登的骑行开始了。谢里登集结并重组了士气低落的部队，在早些时候战胜了朱巴勒。谢里登20英里的旅程成为托马斯·布坎南·里德（Thomas Buchanan Read）的一首诗的主题，这首诗在1864年的竞选活动中发挥了作用。

11月8日：亚伯拉罕·林肯击败乔治·麦克莱伦（George McClellan）将军，连任第二届总统。两年前，林肯解除了乔治·麦克莱伦（George McClellan）的波托马克陆军司令职务。

9月2日：联邦军进入并占领了亚特兰大。

11月15日至12月16日：谢尔曼出海行军，途中摧毁了铁路和其他任何有军事价值的东西。谢尔曼的军队于12月底抵达萨凡纳。

1865年：战争结束，林肯被暗杀

1865年将结束内战似乎是显而易见的，尽管在年初还不清楚战争何时结束，以及国家将如何重新统一。林肯总统在年初表示对和平谈判感兴趣，但与南部邦联代表举行的一次会议表明，只有取得全面军事胜利才能结束战斗。

1月1日：谢尔曼将军将他的部队调到北方，开始进攻卡罗莱纳州。

年初，格兰特将军的部队继续围攻弗吉尼亚州的彼得堡。围攻将持续整个冬季直至春季，直至4月2日结束。

1月12日：马里兰州政治家、亚伯拉罕·林肯的特使弗朗西斯·布莱尔在里士满会见了南方联盟总统杰斐逊·戴维斯，讨论可能的和平谈判。布莱尔向林肯汇报了情况，林肯愿意在晚些时候会见南方联盟的代表。

2月3日：林肯总统在波托马克河的一艘船上会见了南部联盟的代表，在汉普顿公路会议上讨论了可能的和平条款。会谈陷入僵局，因为南部邦联希望先休战，而和解谈判推迟到稍后某个时候。

2月17日：南卡罗来纳州的哥伦比亚城落入谢尔曼的军队手中。

3月4日：林肯总统第二次宣誓就职。他在国会大厦前发表的第二次就职演说被认为是他最伟大的演讲之一。

三月底，格兰特将军开始在弗吉尼亚州彼得堡附近对南方联盟军队进行新的攻势。

4月1日：邦联在五岔口的失败决定了李氏军队的命运。

4月2日：李明博通知南方联盟总统杰斐逊·戴维斯，他必须离开南方联盟首都里士满。

4月3日：里士满投降。

4月4日：林肯总统访问了该地区的军队，访问了新占领的里士满，受到了获释黑人的欢呼。

4月9日：李在弗吉尼亚州阿波马托克斯法院向格兰特投降，全国人民为战争的结束而欢欣鼓舞。

4月14日：林肯总统在华盛顿特区的福特剧院被约翰·威尔克斯·布斯（John Wilkes Booth）枪杀。第二天清晨，林肯去世，不幸的消息迅速通过电报传开。

4月15日至19日：林肯被安葬在白宫东厅，并举行了国葬仪式。

4月21日：一列载有林肯尸体的火车驶离华盛顿特区。它将经过七个州的150多个社区，在前往他位于伊利诺伊州斯普林菲尔德的墓地途中，将在主要城市举行12场独立的葬礼。

4月26日：约翰·威尔克斯·布斯被发现藏匿在弗吉尼亚州的一个谷仓中，并被联邦军队杀害。

5月3日：亚伯拉罕·林肯的葬礼列车抵达他的家乡伊利诺斯州斯普林菲尔德。第二天，他被埋葬在斯普林菲尔德。