兔子是一种入侵物种，150多年来对澳大利亚大陆造成了巨大的生态破坏。它们以无法控制的速度繁殖，像蝗虫一样吞噬农田，并对土壤侵蚀做出重大贡献。尽管政府的一些兔子根除方法已经成功地控制了它们的传播，但澳大利亚的总体兔子数量仍然远远超出了可持续的手段。

澳大利亚兔子的历史

1859年，一个名叫托马斯·奥斯汀的人从英国进口了24只野兔，并将它们放归野外进行狩猎运动。在几年内，这24只兔子成百上千万只。

到了20世纪20年代，也就是引进后不到70年，澳大利亚的兔子数量激增至约100亿只，每只雌性兔子每年繁殖18到30只。兔子开始以每年80英里的速度穿越澳大利亚。在摧毁了维多利亚州200万英亩的花卉地后，他们横穿了新南威尔士州、南澳大利亚州和昆士兰州。到1890年，兔子在西澳大利亚一路被发现。

澳大利亚是多产兔子的理想地点。冬季气候温和，因此它们几乎可以全年繁殖。土地丰富，工业发展有限。自然低矮的植被为它们提供了住所和食物，多年的地理隔离使该大陆没有这种新入侵物种的自然捕食者。

目前，这只兔子居住在澳大利亚约250万平方英里的地方，估计人口超过2亿。

澳大利亚野兔的生态问题

尽管澳大利亚幅员辽阔，但大部分地区干旱，不完全适合农业生产。这块大陆上肥沃的土地现在正受到兔子的威胁。过度放牧减少了植被覆盖，使风侵蚀表层土壤，土壤侵蚀影响植被恢复和水分吸收。表层土壤有限的土地也会导致农业径流和盐分增加。

澳大利亚的畜牧业也受到兔子的广泛影响。随着粮食产量的下降，牛羊数量也随之减少。作为补偿，许多农民扩大了他们的牲畜范围和饮食，耕种了更广阔的土地，从而进一步加剧了这一问题。澳大利亚的农业产业已经因为兔子出没的直接和间接影响损失了数十亿美元。

兔子的引入也使澳大利亚本土的野生动物感到紧张。兔子被认为是破坏了埃雷莫菲拉植物和各种树木的罪魁祸首。由于兔子以树苗为食，许多树木永远无法繁殖，导致当地物种灭绝。此外，由于对食物和栖息地的直接竞争，许多本地动物的数量，如大比尔比和猪蹄斑迪科特的数量急剧下降。

野兔控制措施

在19世纪的大部分时间里，最常见的野兔控制方法是诱捕和射击。但在二十世纪，澳大利亚政府引入了许多不同的方法。

防兔围栏

1901年至1907年间，一种全国性的做法是建造三道防兔栅栏，以保护西澳大利亚的牧场。

第一道栅栏垂直延伸到整个非洲大陆的西侧1138英里，从北部的科劳德伦角附近的一个点开始，到南部的饥饿港结束。它被认为是世界上最长的连续围栏。第二道栅栏大致与第一道栅栏平行，向西延伸55-100英里，从最初的栅栏分支到南部海岸，延伸724英里。最后一道栅栏从第二道栅栏水平延伸到该国西海岸160英里。

尽管工程规模巨大，但围栏被认为是不成功的，因为在施工期间，许多兔子横穿到受保护的一侧。此外，许多人也挖过篱笆。

生物学方法

澳大利亚政府还尝试用生物方法控制野兔种群。1950年，携带粘液瘤病毒的蚊子和跳蚤被释放到野外。这种在南美洲发现的病毒只感染兔子。这次释放非常成功，据估计澳大利亚90-99%的兔子种群被消灭。

不幸的是，由于蚊子和跳蚤通常不栖息在干旱地区，因此生活在非洲大陆内陆的许多兔子没有受到影响。一小部分人也对病毒产生了天然的遗传免疫，并继续繁殖。今天，只有大约40%的兔子仍然容易感染这种疾病。

1995年，澳大利亚释放了携带兔出血性疾病（RHD）的苍蝇，以对抗粘液瘤降低的效力。与粘液瘤不同，RHD能够渗透到干旱地区。这种疾病使干旱地区的兔子数量减少了90%。

然而，与粘液瘤病一样，RHD仍然受到地理位置的限制。由于它的宿主是一只苍蝇，这种疾病对澳大利亚沿海较冷、降雨量较高、苍蝇较少的地区影响甚微。此外，兔子也开始对这种疾病产生抵抗力。

今天，许多农民仍然使用传统的方法从他们的土地上消灭兔子。尽管兔子的数量只是20世纪20年代早期的一小部分，但它仍然给国家的生态和农业系统带来负担。兔子在澳大利亚已经生活了150多年，在找到一种完美的病毒之前，它们可能还会在那里生活几百年。

来源

• “澳大利亚的野生动物”，澳大利亚政府环境和能源部：可持续发展、环境、水、人口和社区部。2011
• 祖克曼，温迪。《澳大利亚与兔子的战斗》，美国广播公司，2009年4月8日。
• 世界上最长的篱笆〉，西澳州卡莱尔：赫斯佩里亚出版社，1991年。