驯鹿(Rangifer tarandus,在北美被称为驯鹿)是人类最后驯化的动物之一,一些学者认为它们还没有完全驯化。目前约有250万驯鹿分布在9个国家,约有10万人在照料驯鹿。这大约占世界驯鹿总人口的一半。
驯鹿种群之间的社会差异表明,家养驯鹿的繁殖季节比野生驯鹿更早,体型更小,迁徙的意愿也不如野生驯鹿强烈。虽然有多个亚种(如塔兰德斯野生动物和芬尼库斯野生动物),但这些亚种包括家畜和野生动物。这很可能是驯化动物和野生动物之间持续杂交的结果,也支持了学者们关于驯化发生的时间相对较晚的观点。
来自欧亚北极和亚北极地区牧民(如萨扬人、涅涅涅茨人、萨米人和通古斯人)的人种学证据利用(现在仍然如此)驯鹿用于肉、奶、骑马和驮运。萨扬族使用的驯鹿鞍座似乎源自蒙古草原的马鞍;通古斯人所使用的工具来自阿尔泰大草原上的突厥文化。雪橇或由驮畜拉的雪橇,也有与牛或马的雪橇相似的属性。据估计,这些接触发生在大约公元前1000年之前。早在8000年前北欧波罗的海盆地的中石器时代,人们就已经发现了使用雪橇的证据,但直到很久以后,雪橇才与驯鹿一起使用。
挪威学者克努特·雷德(Knut Røed)及其同事完成的驯鹿mtDNA研究确定了至少两个独立的驯鹿驯化事件,分别发生在俄罗斯东部和芬诺斯堪的纳维亚(挪威、瑞典和芬兰)。过去野生动物和家畜的大量杂交掩盖了DNA分化,但即便如此,数据仍然支持至少两到三个独立的驯化事件,可能是在过去的二三千年内。最早的事件发生在俄罗斯东部;芬诺斯堪的纳维亚驯化的证据表明,驯化可能直到中世纪才在那里发生。
驯鹿生活在寒冷的气候中,它们主要以草和地衣为食。在秋季,它们的身体又肥又壮,皮毛也很厚。因此,猎杀驯鹿的最佳时机是在秋天,那时猎人可以采集最好的肉、最强壮的骨骼和肌肉以及最厚的毛皮,以帮助他们的家人度过漫长的冬天。
古代人类捕食驯鹿的考古证据包括护身符、岩画和肖像、驯鹿骨头和鹿角以及大规模狩猎结构的遗迹。在法国旧石器时代晚期的康比·格雷纳尔和维吉森遗址发现了驯鹿的骨头和鹿角以及由此制成的文物,这表明驯鹿至少早在45000年前就被猎杀过。
在挪威最北部的瓦兰格半岛,记录了两个大型集体狩猎设施,其设计与沙漠风筝相似。它们由一个圆形的外壳或坑组成,坑内有一对向外呈V形排列的岩石线。猎人会把动物赶到V型兽的宽端,然后再下到畜栏里,在那里驯鹿会被集体屠宰或饲养一段时间。
挪威北部阿尔塔峡湾的岩石艺术展板描绘了这种带有驯鹿和猎人的畜栏,证实了瓦兰热风筝是狩猎畜栏的解释。学者们认为,陷阱系统从中石器时代晚期(约公元前5000年)开始使用,阿尔塔峡湾的岩石艺术描绘大约可以追溯到公元前4700-4200年。
在挪威南部的四个地点发现了大量的证据,包括在13世纪下半叶,沿着两个平行的石凯恩和杆子围栏将驯鹿驱入湖中;欧洲历史上早在17世纪就记录了以这种方式进行的大规模屠杀。
学者们认为,在大约3000年前,人类不太可能成功地控制驯鹿的大部分行为或影响驯鹿的任何形态变化。这是不可能的,而不是肯定的,原因有很多,尤其是因为没有考古遗址显示驯鹿驯化的证据,至少到目前为止。如果它们存在的话,这些遗址将位于欧亚北极,迄今为止,那里几乎没有挖掘。
在挪威芬马克测量到的基因变化,最近记录了14个驯鹿样本,包括公元前3400年至公元1800年之间考古遗址的动物群组合。在中世纪晚期(约公元1500年至1800年)发现了一种独特的单倍型转变,这被解释为向驯鹿畜牧业转变的证据。
驯鹿为什么被驯化得这么晚只是猜测,但一些学者认为这可能与驯鹿温顺的天性有关。作为野生成年驯鹿,它们愿意被挤奶并呆在人类住区附近,但同时它们也非常独立,不需要人类喂养或居住。
尽管一些学者认为,从晚更新世开始,驯鹿被狩猎采集者作为家畜饲养,但最近对13万至1万年前驯鹿骨骼的研究表明,在这一时期,驯鹿骨骼材料没有任何形态变化。此外,驯鹿在它们的原生栖息地之外仍然没有被发现;这两者都是驯化的物理标志。
2014年,瑞典生物学家安娜·斯卡林(Anna Skarin)和比吉塔·奥曼(BirgittaÅhman)从驯鹿的角度报告了一项研究,并得出结论,人类的结构、栅栏和房屋等阻碍了驯鹿自由活动的能力。简言之,人类让驯鹿感到紧张:这很可能就是为什么驯鹿驯化过程很困难的原因。
土著萨米人从中世纪开始饲养驯鹿,当时驯鹿被用作食物来源,但也用于牵引和搬运重物。他们对最近的几个研究项目感兴趣并积极参与其中。最近,考古学家安娜·凯萨·萨尔米(Anna Kaisa Salmi)和西帕·尼尼米斯基(Sirpa Niinimäki)对人类使用驯鹿骨骼牵引、搬运和骑行而导致驯鹿骨骼发生物理变化的证据进行了调查。他们检查了据报道用于牵引的四只驯鹿的骨骼,虽然他们确实确定了一些骨骼磨损的证据,但如果没有额外的证据支持驯鹿用作牵引动物,这还不够一致,不足以成为明确的证据。
挪威生物学家克努特·雷德(Knut Røed)及其同事研究了193个挪威驯鹿样本的DNA,这些样本的年代在公元1000年至1700年之间。他们在死于16和17世纪的驯鹿身上发现了大量新的单倍型。雷德及其同事认为,这可能代表驯鹿贸易,因为每年冬季萨米人交易市场(包括从南部和东部进入俄罗斯的贸易商)都是在那时建立的。
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