秘密六号是一个关系松散的组织，在约翰·布朗1859年突袭哈珀渡口的联邦军械库之前，该组织为他提供了资金支持。从“秘密六号”东北部废奴主义者那里获得的资金使这次袭击成为可能，因为这使布朗得以前往马里兰州，租用一个农场作为藏身地和集结地，并为他的部下购买武器。

当对哈珀渡口的突袭失败，布朗被联邦军队抓获时，一个装有文件的地毯袋被查获。包里有信件，建立了他行为背后的网络。

由于担心因共谋和叛国而被起诉，秘密六人组的一些成员逃离美国一段时间。他们中没有人因与布朗有牵连而被起诉。

秘密六人组成员

• 格瑞特·史密斯：出生于纽约州北部的一个富裕家庭，史密斯是各种改革事业的积极支持者，包括美国废奴运动。
• 托马斯·温特沃斯·希金森（Thomas Wentworth Higginson）：作为一名部长和作家，希金森将继续在内战中服役，指挥一个黑人部队团，并将根据这一经历撰写一本经典回忆录。
• 西奥多·帕克（Theodore Parker）：一位部长和著名的改革问题演说家，帕克曾在哈佛接受教育，并加入超验主义运动。
• 塞缪尔·格里德利·豪（Samuel Gridley Howe）：一名医生，也是盲人的拥护者，豪积极参与废奴运动。他的妻子朱莉娅·沃德·豪（Julia Ward Howe）因写《共和国战歌》而出名
• 富兰克林·本杰明·桑伯恩（Franklin Benjamin Sanborn）：哈佛毕业生，桑伯恩与超验主义运动有联系，并在19世纪50年代参与反奴隶制政治。
• 乔治·路德·斯登（George Luther Stearns）：一位白手起家的商人，斯登是一家制造商，能够在财政上支持各种事业，包括废奴主义事业。

秘密六号在约翰·布朗袭击前的行动

秘密六号的所有成员都以各种方式参与了地下铁路和废奴运动。他们生活中的一个共同点是，和许多其他北方人一样，他们认为作为1850年妥协的一部分通过的《逃亡奴隶法》使他们在道德上与奴隶制同谋。

其中一些人活跃在所谓的“警戒委员会”中，该委员会帮助保护和隐藏自我解放的以前被奴役的人，否则这些人可能会被逮捕并带回南方被奴役的地方。

废奴主义者圈子里的讨论似乎常常集中在永远不会实施的理论观点上，例如让新英格兰州脱离联邦的计划。但1857年，当新英格兰活动家与约翰·布朗会面时，他对自己在所谓流血的堪萨斯州防止奴役蔓延所做的描述令人信服地表明，必须采取切实行动结束奴役做法。这些行动可能包括暴力。

“秘密六号”的一些成员可能与布朗有过交易，这要追溯到布朗活跃在堪萨斯州的时候。不管他与这些人有什么交往史，当他开始谈论一项新计划时，他发现了一个细心的听众，他不得不发动一场进攻，希望结束奴役。

秘密六人帮布朗筹集资金，并捐出自己的资金，大量现金的涌入使布朗有可能将他的计划变成现实。

布朗希望激起的被奴役人民的大规模起义从未实现，1859年10月他对哈珀渡口的袭击变成了一场惨败。布朗被捕并接受审判，由于他从未销毁过可能牵连其金融支持者的文件，他的支持程度很快就广为人知。

公众的愤怒

约翰·布朗对哈珀渡口的突袭当然引起了极大争议，并在报纸上引起了极大关注。而新英格兰人的参与所带来的后果也是一个值得讨论的话题。

流传着指名“秘密六号”各成员的故事，据称一个广泛的叛国阴谋远远超出了这个小团体的范围。众所周知，反对奴役的参议员，包括纽约州的威廉·苏厄德和马萨诸塞州的查尔斯·萨姆纳，被错误地指控参与了布朗的阴谋。

在涉案的六名男子中，三人，桑伯恩、豪和斯登，曾一度逃到加拿大。帕克已经在欧洲了。Gerrit Smith声称自己精神崩溃，承认自己在纽约州的一家疗养院。希金森不顾政府的逮捕，仍留在波士顿。

布朗并非独自行动的想法激怒了南方，弗吉尼亚州参议员詹姆斯·梅森（James Mason）召集了一个委员会调查布朗的金融支持者。六个人中的两个，豪和斯登，作证说他们见过布朗，但与他的计划无关。

这些人的普遍情况是，他们没有完全理解布朗在干什么。人们对这些人所知道的情况感到相当困惑，他们中没有一人因参与布朗的阴谋而被起诉。一年后，当支持奴隶制的州开始脱离联邦时，起诉这些人的意愿就消失了。