人类学研究的是人类：他们的文化，他们的行为，他们的信仰，他们的生存方式。这里收集了人类学家和其他学者对人类学的其他定义，旨在定义和描述亚历山大·波普（1688年至1744年）所称的“对人类的正确研究”

人类学定义

埃里克·沃尔夫：“‘人类学’与其说是一个主题，不如说是主题之间的纽带。这部分是历史，部分是文学；一部分是自然科学，一部分是社会科学；它努力从内部和外部研究人；它既代表了一种看待人的方式，也代表了一种对人的看法——最科学的人文学科，最人文的科学。”

詹姆斯·威廉·莱特：“传统上，人类学试图在这个中心问题上确立一种折衷立场，将自己视为最科学的人文学科和最人文的科学。这种妥协对于人类学以外的人来说总是很奇怪，但今天对于人类学学科内的人来说，它看起来越来越不稳定。”

佛罗里达大学：“人类学是对人类的研究。在研究人类存在和成就方面的所有学科中，只有人类学探索人类经验从人类起源到当代文化和社会生活的整个全貌。”

人类学正在回答问题

Michael Scullin：“人类学家试图回答这样一个问题：“我们如何解释目前在地球上发现的人类文化的多样性，以及它们是如何进化的？”鉴于我们将在未来一两代中发生相当迅速的变化，这对人类学家来说是一个非常相关的问题。”

北得克萨斯大学：“人类学是研究世界各地人类多样性的一门学科。人类学家研究社会制度、文化信仰和交流方式的跨文化差异，他们常常寻求通过翻译来促进群体间的理解。”“每种文化都与另一种文化相关联，例如，通过拼写出共同的、被认为是理所当然的假设。”

美国人类学协会：人类学试图揭示适用于所有人类社区的行为原则。对人类学家来说，身体形状和大小、习俗、衣着、言语、宗教和世界观的多样性本身为理解任何特定社区生活的任何单一方面提供了一个参照系。”

波特兰社区学院：“人类学是对人的研究。在这门学科中，无论是在现在还是在史前的过去，还是在任何有人存在的地方，人们的生物和文化多样性都被考虑在内。向学生介绍人与环境之间的互动，培养对过去和现在人类适应能力的欣赏。”

西华盛顿大学：“人类学探索人类的意义。人类学是对世界上所有文化中人类的科学研究，包括过去和现在。”

人类学的人类经验

特里顿学院：“人类学是在各个领域和各个时期对人类的研究。”

迈克尔·布莱恩·希弗：“人类学是唯一一门能够获得关于这个星球上整个人类经历的证据的学科。”

西肯塔基大学：“人类学是研究过去和现在的人类文化和生物学。”

路易斯威尔大学：“人类学是一个既容易定义又难以描述的学科，它的主题既有异国情调（澳大利亚土著人的婚姻习俗），又有世俗的（人类手的结构）。人类学家可能研究巴西土著社区的语言、非洲雨林中类人猿的社会生活，或者在他们自己的后院研究早已消失的文明遗迹，但这些迥然不同的项目之间总是有一条共同的线索，而且始终是共同的我们的目标是增进对我们是谁以及我们是如何做到这一点的理解。从某种意义上说，我们都“做”人类学，因为它植根于一种普遍的人类特征，即对我们自己和其他人的好奇心，无论是活着的还是死去的，无论是在这里还是在世界各地。”

斯坦福大学：“人类学致力于研究跨越时空的人类和人类社会。它有别于其他社会科学，因为它集中注意人类历史的全部时间跨度，以及人类社会和文化的全部范围，包括那些位于世界历史边缘化地区的社会和文化。因此，它特别适合于社会、文化和生物多样性问题、权力、身份和不平等问题，以及对社会、历史、生态和生物随时间变化的动态过程的理解。”

A.L.Kroeber：“人类学是最人文的科学，也是最科学的人文学科。”

三明治里的果酱

罗伯特·福利和玛尔塔·米拉松·拉尔：“文化是人类学三明治中的果酱。它无处不在。它被用来区分人类和猿类（“人类所做的一切，猴子所不做的一切”（拉格兰德勋爵））并对活猿和人类的进化衍生行为进行描述。通常，解释是什么导致了人类进化的不同，以及有必要解释什么……它存在于人类的头脑中，并表现在行动的产物中……[C]文化被一些人视为基因的等价物，因此是一个微粒单位（模因）这可以通过无休止的排列和组合加在一起，而对其他人来说，它是一个巨大的、不可分割的整体，具有其意义。换句话说，文化是人类学的一切，可以说，在这个过程中，它也变得一文不值。”

Moishe Shokeid：“人类学家和他们的线人密不可分地结合在一起，形成了一个民族志文本，该文本综合了他们独特的个性、他们的社会矛盾和他们的梦想的影响。”