约翰·詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）创作了一部美国艺术的杰作，这是一部名为《美洲鸟》的画集，从1827年到1838年，共出版了四卷。

除了是一位杰出的画家外，奥杜邦还是一位伟大的自然主义者，他的视觉艺术和写作帮助激发了保护运动。

詹姆斯·约翰·奥杜邦的早期生活

奥杜邦于1785年4月26日出生于法国殖民地圣多明各，名叫让·雅克·奥杜邦，是一名法国海军军官和一名法国女仆的私生子。母亲去世后，奥杜邦的父亲带着让·雅克和一个妹妹在法国生活，圣多明各叛乱成为海地国家。

奥杜邦定居美国

在法国，奥杜邦忽视了正式的研究，而把时间花在了大自然中，经常观察鸟类。1803年，当他的父亲担心他的儿子会被征召入伍时，奥杜邦被派往美国。他的父亲在费城郊外买了一个农场，18岁的奥杜邦被送到农场居住。

采用美国化的名字约翰·詹姆斯，奥杜邦适应了美国，作为一个乡村绅士生活，打猎、钓鱼，并沉迷于观察鸟类的热情。他与一位英国邻居的女儿订婚，在与露西·贝克威尔结婚后不久，这对年轻夫妇离开奥杜邦农场，前往美国边境冒险。

奥杜邦在美国的生意失败了

奥杜邦在俄亥俄州和肯塔基州的各种努力中试过运气，发现自己不适合做生意。他后来发现，他花了太多时间观察鸟类，而不必担心更实际的问题。

奥杜邦花了相当多的时间冒险进入荒野，在那里他可以射杀鸟类，以便研究和吸引它们。

1819年，奥杜邦在肯塔基州经营的一家锯木厂倒闭，部分原因是1819年的金融危机。奥杜邦发现自己陷入了严重的经济困境，要养活一个妻子和两个年幼的儿子。他在辛辛那提找到了一些画蜡笔肖像的工作，他的妻子找到了一份教师的工作。

奥杜邦沿着密西西比河来到新奥尔良，很快他的妻子和儿子也跟着他。他的妻子找到了一份教师和家庭教师的工作，当奥杜邦全身心地投入到他认为自己真正的职业——鸟类绘画中时，他的妻子设法养活了这个家庭。

在英国发现了一家出版商

奥杜邦雄心勃勃地计划出版一本关于美国鸟类的画作，但由于没有引起任何美国出版商的兴趣，他于1826年乘船前往英国。在利物浦登陆后，他成功地用自己的画集打动了有影响力的英国编辑。

奥杜邦作为一个天生的未受教育的天才，在英国社会受到了高度重视。他留着长发，穿着粗糙的美国衣服，成了名人。由于他的艺术天赋和对鸟类的渊博知识，他被任命为英国领先的科学院皇家学会会员。

奥杜邦最终在伦敦会见了一位雕刻师罗伯特·哈维尔，他同意与他合作出版《美洲鸟》。

由此产生的这本书因其巨大的页数而被称为“双大象对开本”，是有史以来出版的最大的书之一。每一页高39.5英寸，宽29.5英寸，因此当书被打开时，它的宽度超过了4英尺，高3英尺。

为了创作这本书，奥杜邦的图像被蚀刻在铜板上，印刷出来的纸张由艺术家着色，以匹配奥杜邦的原始绘画。

《美洲鸟》获得了成功

在这本书的制作过程中，奥杜邦两次回到美国，收集更多的鸟类标本，并出售这本书的订阅费。最终，这本书被卖给了161名订阅者，他们花了1000美元购买了最终成为四册的书。《美国鸟类》总共有435页，其中有1000多幅鸟类个人画作。

在奢华的双大象对开本完成后，奥杜邦生产了一款更小、更便宜的版本，销量非常好，给奥杜邦和他的家人带来了非常好的收入。

奥杜邦住在哈德逊河沿岸

随着《美洲鸟》的成功，奥杜邦在纽约市北部哈德逊河沿岸购买了一处14英亩的地产。他还写了一本名为《鸟类传记》的书，书中详细记录和描述了《美国鸟类》中出现的鸟类。

鸟类传记是另一个雄心勃勃的项目，最终扩展到五卷。它不仅包含了关于鸟类的资料，还记录了奥杜邦在美国边境的多次旅行。他讲述了与一些有趣的人会面的故事，比如一个自我解放的前奴隶和著名的边疆人丹尼尔·布恩。

奥杜邦画了其他美国动物

1843年，奥杜邦开始了他的最后一次远征，他访问了美国西部地区，以便画出美国的哺乳动物。他在水牛猎人的陪伴下从圣路易斯来到达科他州，并写了一本书，后来被称为《密苏里州杂志》。

回到东部，奥杜邦的健康状况开始下降，1851年1月27日，他在哈德逊河上的庄园去世。

奥杜邦的遗孀以2000美元的价格将他为《美洲鸟》创作的原作卖给了纽约历史学会。他的作品一直很受欢迎，出版了无数的书籍和印刷品。

约翰·詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）的绘画和著作激发了保护运动，其中一个最重要的保护团体——奥杜邦协会（Audubon Society）以他的名字命名。

《美国鸟》的版本至今仍在印刷，而《双象对开本》的原版在艺术市场上的售价很高。《美国鸟》原版的几套售价高达800万美元。