三巨头是三位有权势的立法者亨利·克莱、丹尼尔·韦伯斯特和约翰·C·卡尔霍恩的名字，他们从1812年战争到1850年代初去世，一直统治着国会山。

每个人都代表着国家的一个特定部分。每个人都成为该地区最重要利益的主要倡导者。因此，克莱、韦伯斯特和卡尔霍恩数十年来的互动体现了地区冲突，这些冲突成为美国政治生活的中心事实。

每个人都在不同的时间在众议院和参议院任职。克莱、韦伯斯特和卡尔霍恩分别担任国务卿，在美国早期，国务卿通常被视为总统的踏脚石。然而，每个人都在试图成为总统的过程中受阻。

经过几十年的竞争和结盟，这三人虽然被广泛视为美国参议院的巨头，但都在密切关注的国会山辩论中发挥了重要作用，这将有助于促成1850年的妥协。他们的行动将有效地将内战推迟十年，因为它为时代的核心问题——美国的奴役——提供了一个临时解决方案。

在政治生活巅峰的最后一个伟大时刻之后，这三个人在1850年春至1852年秋之间去世。

三巨头成员

被称为三巨头的三个人是亨利·克莱、丹尼尔·韦伯斯特和约翰·C·卡尔霍恩。

肯塔基州的亨利·克莱代表了新兴西方的利益。克莱于1806年首次来到华盛顿，在美国参议院任职，任期未满，并于1811年返回众议院任职。他的职业生涯漫长而多样，他可能是从未在白宫生活过的最有权势的美国政治家。克莱以他的演讲技巧和博彩天性而闻名，而博彩天性是他在肯塔基州的纸牌游戏中培养出来的。

新罕布什尔州和后来的马萨诸塞州的丹尼尔·韦伯斯特代表了新英格兰和整个北方的利益。韦伯斯特第一次当选国会议员是在1813年，他在新英格兰以雄辩的反对1812年战争而闻名。韦伯斯特被称为他那个时代最伟大的演说家，因其乌黑的头发和肤色以及冷酷的性格而被称为“黑丹”。他倾向于支持有助于北方工业化的联邦政策。

来自南卡罗来纳州的约翰·C·卡尔霍恩代表了南方的利益，特别是南方奴隶的权利。卡尔霍恩是南卡罗来纳州人，曾在耶鲁大学接受教育，1811年首次当选国会议员。作为南方的拥护者，卡尔霍恩鼓吹各州不必遵守联邦法律的概念，从而引发了无效判决危机。他是支持奴隶制的南方的狂热捍卫者，几十年来一直认为，根据宪法，奴役是合法的，来自其他地区的美国人无权谴责或试图限制奴役。

联盟与竞争

这三位最终被称为“三巨头”的人将于1813年春天首次在众议院共事。但正是他们在19世纪20年代末和19世纪30年代初反对安德鲁·杰克逊总统的政策，才使他们结成了松散的联盟。

1832年，他们聚集在参议院，倾向于反对杰克逊政府。然而，反对派可以采取不同的形式，他们往往是对手而不是盟友。

从个人角度讲，这三个人都很亲切，互相尊重。但他们不是亲密的朋友。

公众对有权势的参议员的赞誉

在杰克逊的两届任期后，克莱、韦伯斯特和卡尔霍恩的声望都有上升趋势，因为入主白宫的总统往往是无能的（或者至少与杰克逊相比显得软弱）。

在十九世纪三四十年代，这个国家的知识分子生活倾向于把演讲作为一种艺术形式。在一个美国Lyceum运动日益流行的时代，甚至小镇上的人们也会聚集在一起听演讲，像Clay、Webster和Calhoun这样的人的参议院演讲被视为著名的公共事件。

在克莱、韦伯斯特或卡尔霍恩计划在参议院发言的日子里，人们会聚集在一起以获得批准。尽管他们的演讲可以持续数小时，但人们还是密切关注。他们的演讲稿将成为报纸上广泛阅读的特写。

1850年春天，当这些人就1850年的妥协发表讲话时，这肯定是真的。克莱的演讲，特别是韦伯斯特著名的“三月七日演讲”，是国会山上的重大事件。

1850年春天，这三个人在参议院议院举行了一场戏剧性的公开大结局。亨利·克莱（Henry Clay）为支持奴隶制和自由州之间的妥协提出了一系列建议。他的提议被视为有利于北方，约翰·C·卡尔霍恩自然反对。

卡尔霍恩的健康每况愈下，他坐在参议院议院里，裹着一条毯子，作为替补为他宣读演讲稿。他的文本呼吁拒绝克莱对北方的让步，并声称支持奴隶制的州最好和平脱离联邦。

丹尼尔·韦伯斯特被卡尔霍恩的建议激怒了，在1850年3月7日的演讲中，他著名地开始了：“我今天发言是为了维护联邦。”

卡尔霍恩于1850年3月31日去世，就在他关于1850年妥协案的演讲在参议院宣读几周之后。两年后，亨利·克莱于1852年6月29日去世。丹尼尔·韦伯斯特于那年晚些时候，1852年10月24日去世。