非政府组织代表“非政府组织”，其职能从服务组织到人权宣传和救济团体可以大不相同。非政府组织被联合国定义为“一个非根据国际条约成立的国际组织”，致力于从地方到国际一级造福社区。

非政府组织不仅是政府和政府监管机构的制衡机构，而且是更广泛的政府举措（如对自然灾害的救灾）的关键齿轮。如果没有非政府组织在世界各地团结社区和创建倡议的悠久历史，饥荒、贫困和疾病将成为世界上比现在更大的问题。

第一个非政府组织

1945年，联合国最初是作为一个政府间机构成立的，这是一个在多个政府之间进行调解的机构。为了允许某些国际利益集团和非国家机构参加这些权力机构的会议，并确保建立适当的制衡制度，联合国设立了该术语，将其定义为具有非政府性质的机构。

然而，根据这一定义，第一批国际非政府组织可以追溯到18世纪。到1904年，世界上已有1000多个已成立的非政府组织在国际上为从解放妇女和被奴役者到解除武装的一切而斗争。

迅速的全球化导致对这些非政府组织的需求迅速扩大，因为各民族之间的共同利益往往忽视人权和环境权利，而偏向于利润和权力。最近，即使是对联合国倡议的监督也导致了对更多人道主义非政府组织的需求增加，以弥补失去的机会。

非政府组织的类型

非政府组织可以在两个量词中分为八种不同的类型：方向和运作水平——这两个量词进一步被划分为相当广泛的首字母缩略词列表。

在一个非政府组织的慈善导向中，作为父母的投资者——受益者几乎没有投入——帮助发起满足穷人基本需求的活动。类似地，服务导向包括派遣慈善人士为有需要的人提供计划生育、健康和教育服务，但需要他们参与才能有效的活动。

相反，参与性取向侧重于社区通过促进恢复和满足社区需求的规划和实施，参与解决自身问题。更进一步说，最后一个方向，授权方向，指导为社区提供工具的活动，以了解影响他们的社会经济和政治因素，以及如何利用他们的资源来控制自己的生活。

非政府组织也可以按其运作水平分类——从高度本地化的团体到国际宣传运动。在以社区为基础的组织（CBO）中，这些倡议侧重于较小的地方社区，而在城市范围的组织（CWO）中，商会和企业联盟等组织联合起来解决影响整个城市的问题。像YMCA和NRA这样的国家非政府组织（NGO）关注的是在全国范围内受益的行动主义，而国际非政府组织（如拯救儿童和洛克菲勒基金会）代表整个世界。

这些名称，连同几个更具体的量词，有助于国际政府组织和当地公民确定这些组织的意图。毕竟，并不是所有的非政府组织都支持好的事业——然而，幸运的是，大多数非政府组织都支持好的事业。