航空航天工程是一个STEM领域，专注于飞机和航天器的设计、开发、测试和操作。该领域涵盖了从小型无人驾驶飞机到重型星际火箭的所有发明。所有的航空航天工程师都需要具备出色的物理知识，因为所有的飞行器都受运动、能量和力的规则控制。

主要收获：航空航天工程

• 这个领域处理的是飞行的东西。航空工程师专注于飞机，而航天工程师专注于航天器。
• 航空航天工程大量利用物理学和数学；在使用飞机和宇宙飞船时，即使是微小的计算错误也可能是致命的。
• 航空航天工程是一个高度专业化的领域，并非所有设有工程专业的学校都开设该专业。

航空工程师是干什么的？

用最简单的话来说，航空航天工程师研究任何能飞的东西。他们设计、测试、生产和维护各种有人驾驶和自动驾驶的飞机和航天器。该领域通常分为两个子专业：

• 航空工程师在飞机上工作；也就是说，他们设计并测试在地球大气层内飞行的飞行器。无人机、直升机、商用飞机、战斗机和巡航导弹都属于航空工程师的职权范围。
• 航天工程师负责设计、开发和测试离开地球大气层的飞行器。这包括广泛的军事、政府和私营部门应用，如火箭、导弹、航天器、行星探测器和卫星。

这两个子领域在所需技能方面有相当大的重叠，通常这两个专业都位于大学的同一个系内。航空工程师的最大雇主往往拥有涉及航空和航天的产品和研究。波音公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、美国宇航局、SpaceX公司、洛克希德·马丁公司、喷气推进实验室、通用电气公司和其他几家公司都是如此。

航空航天工程工作的性质差别很大。一些工程师将大部分时间花在使用建模和仿真工具的计算机前。其他人则更多地在空中隧道和现场测试比例模型以及实际的飞机和航天器中工作。航空工程师参与评估项目建议书、计算安全风险和开发制造工艺也是很常见的。

航空航天工程师在大学里学什么？

飞行器受物理定律的制约，因此所有航空航天工程师在物理和相关领域都有重要的基础。飞机和航天器还需要承受巨大的力和极端温度，同时保持重量轻。因此，航空航天工程师通常具有扎实的材料科学知识。

航空航天工程师需要有很强的数学技能，必修课程几乎总是包括多变量微积分和微分方程。要在四年内毕业，学生最好在高中完成单变量微积分。核心课程还包括普通化学、力学和电磁学。

该领域的专业课程可能包括以下主题：

• 空气动力学
• 空间飞行动力学
• 推进力
• 结构分析
• 控制系统分析与设计
• 流体动力学

希望提升职业生涯和收入潜力的航空航天工程师最好在工程课程中增加写作/沟通、管理和商业课程。这些领域的技能对于监督其他工程师和技术人员的高级工程师来说至关重要。

航空航天工程最佳学校

许多小型工程项目根本不提供航空航天工程，因为该领域具有高度专业化的性质，并且需要使用昂贵的设备和设施。下面按字母顺序列出的学校都有令人印象深刻的课程。

• 加州理工学院：加州理工学院不太可能出现在这个名单上，因为它提供的是航空航天专业的辅修课程，而不是专业。对航空航天工程感兴趣的学生将完成除机械工程等专业之外的次要要求。加州理工学院3:1的师生比例和优秀的研究生航空航天实验室使其成为一个即使是航空航天工程专业的辅修生也能与该领域的教员和研究生密切合作的地方。
• 安布里-里德尔航空大学：虽然位于代托纳海滩的安布里-里德尔大学在航空航天工程项目的排名上并不领先，但其对航空航天的激光关注和拥有自己机场的校园可以使其成为对航空航天工程地球方向感兴趣的学生的理想学校。这所大学也比这里介绍的任何其他学校更容易进入：SAT和ACT分数略高于平均水平通常就足够了。
• 乔治亚理工学院：乔治亚理工学院拥有1200多个航空航天工程专业，是美国最大的专业之一。随着规模的扩大，有许多资源，包括40多名终身教职员工、一个协作学习实验室（Aero Maker Space），以及许多可以处理燃烧过程和高速空气动力学测试的研究设施。
• 麻省理工学院：自1896年以来，麻省理工学院一直是风洞的发源地，其AeroAstro是美国最古老、最负盛名的风洞之一。毕业生们在美国宇航局、空军和许多私营公司担任要职。无论是设计无人机还是微型卫星，学生们都能在空间系统实验室和Gelb实验室等设施中获得丰富的实践经验。
• 普渡大学：普渡大学有24名宇航员毕业，其中15人来自航空航天学院。该大学拥有六个与航空航天工程相关的卓越中心，学生们有很多机会参与研究，包括通过SURF（暑期本科生研究奖学金计划）。
• 斯坦福大学：斯坦福大学是美国最负盛名和最具选择性的大学之一，其航空航天项目一直位居全国前列。本科课程以项目为基础，所有学生都学习构思、设计、实施和操作与航空航天工程相关的系统。斯坦福位于硅谷的中心地带，在自动化、嵌入式编程和系统设计相关的工程研究方面具有优势。
• 密歇根大学：成立于100多年前，密歇根航空航天计划有着悠久而丰富的历史。该项目每年约有100名本科生毕业，并得到27名终身教职员工的支持。该大学拥有17个支持航空航天工程工作的研究设施。其中包括桃花山天文台、超音速风洞和推进与燃烧工程实验室。

航空航天工程师的平均工资

根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据，2017年，美国航空航天工程师的年薪中位数为113030美元（从事飞机和航空电子设备工作的机械师和技术员有望获得该数字的一半）。工资表显示航空航天工程师的典型早期职业年薪为68700美元，职业中期平均年薪为113900美元。根据雇主是私人机构、政府机构还是教育机构，工资可能会有很大差异。

这些薪酬范围将航空工程师置于所有工程领域的中间。航空航天专家的收入往往比电气工程师少一点，但比机械工程师和材料科学家多一点。