根据定义，电梯是在竖井中升降的平台或外壳，用于运送人员和货物。轴包含操作设备、电机、电缆和附件。原始电梯早在公元前三世纪就开始使用，由人类、动物或水轮机驱动。1743年，为国王路易十五建造了一部配重的、由人力驱动的私人电梯，将他在凡尔赛宫的公寓与他的情妇德·查多罗夫人的公寓连接起来，后者的房间比他自己的房间高一层。

19世纪的电梯

大约从19世纪中叶开始，电梯由动力驱动，通常由蒸汽驱动，用于工厂、矿山和仓库的物料运输。1823年，两位名叫伯顿和荷马的建筑师建造了一个他们称之为“上升室”的建筑。这部简陋的电梯被用来把付费游客抬到一个平台上欣赏伦敦全景。1835年，建筑师弗罗斯特和斯图尔特建造了“Teagle”，一种皮带驱动、配重和蒸汽驱动的升降机在英国开发。

1846年，威廉·阿姆斯特朗爵士引进了液压起重机，到19世纪70年代初，液压机开始取代蒸汽动力电梯。液压升降机由重型活塞支撑，在气缸中移动，并由泵产生的水（或油）压力操作。

伊丽莎·奥蒂斯的电梯刹车

1852年，美国发明家Elisha Otis搬到纽约州扬克斯市，为玉米和小麦的床架公司工作；伯恩斯。正是这家公司的所有者约西亚·玉米激发了奥的斯开始设计电梯。玉米需要一个新的起重设备来将重型设备提升到工厂的上层。

1853年，奥的斯展示了一种装有安全装置的货运电梯，以防支撑电缆断裂时坠落。这增加了公众对此类设备的信心。1853年，奥的斯成立了一家生产电梯的公司，并获得了蒸汽电梯的专利。

奥蒂斯为约西亚·玉米发明了一种他称之为“提升装置电梯制动器改进”的东西，并于1854年在纽约水晶宫博览会上向公众展示了他的新发明。在演示过程中，奥的斯将电梯轿厢提升到大楼顶部，然后故意切断电梯提升电缆。然而，由于奥的斯发明的制动器，电梯轿厢并没有坠毁，而是停了下来。虽然奥蒂斯并没有真正发明第一部电梯，但他的制动器（用于现代电梯）使摩天大楼成为现实。

1857年，奥的斯和奥的斯电梯公司开始生产乘客电梯。奥的斯兄弟在曼哈顿E.W.Haughtwhat&Company旗下的一家五层百货公司安装了一台蒸汽动力乘客电梯。这是世界上第一部公共电梯。

伊丽莎·奥蒂斯传记

Elisha Otis于1811年8月3日出生在佛蒙特州的哈利法克斯，是六个孩子中最小的一个。20岁时，奥蒂斯搬到纽约州特洛伊市，做了一名货车司机。1834年，他与苏珊·霍顿结婚，并育有两个儿子。不幸的是，他的妻子去世了，留下奥蒂斯一个年轻的鳏夫和两个小孩。

1845年，奥蒂斯与第二任妻子伊丽莎白·博伊德结婚后，搬到了纽约州的奥尔巴尼。奥的斯找到了一份为奥的斯·廷利公司制造床架的熟练技工的工作。奥蒂斯就是在这里开始发明的。他最早的发明包括铁路安全制动器、用于加速制作四柱床铁轨的铁轨翻转器以及改进的涡轮。

奥蒂斯于1861年4月8日在纽约扬克斯死于白喉。

电动电梯

电动电梯在19世纪末开始使用。第一座由德国发明家沃纳·冯·西门子于1880年建造。1887年10月11日，黑人发明家亚历山大·迈尔斯（Alexander Miles）为电动电梯（美国帕特·371207）申请专利。