社会学家认为，全球化是一个持续的过程，涉及社会经济、文化、社会和政治领域的相互关联的变化。作为一个过程，它涉及国家、地区、社区甚至看似孤立的地方之间这些方面的日益融合。

就经济而言，全球化是指资本主义的扩张，将世界各地纳入一个全球一体化的经济体系。在文化上，它是指观念、价值观、规范、行为和生活方式的全球传播和整合。政治上，它指的是在全球范围内发展治理形式，合作国家应遵守其政策和规则。全球化的这三个核心方面是由技术发展、通信技术的全球整合和媒体的全球传播推动的。

我们全球经济的历史

一些社会学家，如威廉·罗宾逊（William I.Robinson），将全球化定义为一个始于资本主义经济创造的过程，资本主义经济早在中世纪就形成了世界遥远地区之间的联系。事实上，罗宾逊认为，由于资本主义经济以增长和扩张为前提，全球化经济是资本主义的必然结果。从资本主义的早期阶段开始，欧洲殖民和帝国主义，以及后来的美国帝国主义，在世界各地建立了全球经济、政治、文化和社会联系。

但尽管如此，直到20世纪中叶，世界经济实际上是相互竞争和合作的国家经济的集合。贸易是国际性的，而不是全球性的。从20世纪中叶开始，随着国家贸易、生产和金融监管的取消，以及国际经济和政治协议的签订，全球化进程加剧并加快，以产生以货币和企业“自由”流动为前提的全球经济。

全球治理形式的创造

世界国际经济以及政治文化和结构的全球化是由殖民主义和帝国主义使之富裕的强大国家领导的，包括美国、英国和许多西欧国家。从二十世纪中叶开始，这些国家的领导人创造了新的全球治理形式，为新的全球经济中的合作制定了规则。其中包括联合国、世界贸易组织、二十国集团、世界经济论坛和欧佩克等。

全球化的文化方面

全球化进程还包括意识形态（价值观、理念、规范、信仰和期望）的传播和扩散，这些意识形态促进、证明经济和政治全球化并为其提供合法性。历史表明，这些都不是中立的进程，是主导国家的意识形态推动和推动了经济和政治全球化。一般来说，正是这些因素在全世界传播，变得正常，并被视为理所当然。

文化全球化的过程是通过媒体、消费品和西方消费生活方式的分销和消费来实现的。社交媒体等全球整合的传播系统、对世界精英及其生活方式不成比例的媒体报道、来自全球北方的人们通过商务和休闲旅行在世界各地流动，也推动了这一趋势，而这些旅行者的期望是，东道主社会将提供反映其自身文化规范的便利设施和体验。

由于西方和北方文化、经济和政治意识形态在塑造全球化方面的主导地位，一些人将其主导形式称为“自上而下的全球化”。这一短语指的是由世界精英主导的自上而下的全球化模式。相比之下，由世界上许多穷人、贫困劳动者和活动家组成的“改变全球化”运动倡导一种被称为“自下而上的全球化”的真正民主的全球化方法。这样，正在进行的全球化进程将反映世界大多数人的价值观，而不是少数精英。