萤火虫，也称为闪电虫，属于甲虫科（萤火虫科），属于鞘翅目。全世界约有2000种萤火虫，美国和加拿大有150多种。和所有甲虫一样，萤火虫经历了生命周期中的四个阶段：卵、幼虫、蛹和成虫的完全变态。

卵（胚胎期）

萤火虫的生命周期从一个卵开始。在仲夏，交配的雌性会在土壤中或土壤表面附近单独或成群地沉积大约100个球形卵。萤火虫喜欢潮湿的土壤，通常会选择将卵放在覆盖物或落叶层下，因为土壤不太可能干燥。有些萤火虫会在植被上产卵，而不是直接在土壤中产卵。萤火虫卵通常在三到四周内孵化。

一些闪电虫的卵是生物发光的，如果你有幸在土壤中找到它们，你可能会看到它们发出微弱的发光。

幼虫（幼虫期）

和许多甲虫一样，闪电虫的幼虫看起来有点像蠕虫。背段变平并延伸到背部和侧面，就像重叠的板一样。萤火虫幼虫发光，有时被称为萤火虫。

萤火虫幼虫通常生活在土壤中。晚上，他们猎杀蛞蝓、蜗牛、蠕虫和其他昆虫。当它捕获猎物时，幼虫会向不幸的猎物注射消化酶，使其固定，并使其遗体液化。

幼虫在夏末从卵中孵化出来，在春季化蛹之前度过冬季。在一些物种中，幼虫期持续一年以上，幼虫在化蛹前经历两个冬天。当它生长时，幼虫会反复蜕皮以脱落外骨骼，每次都会被一层更大的角质层取代。就在化蛹之前，萤火虫幼虫的长度约为四分之三英寸。

蛹（蛹期）

当幼虫准备化蛹时，通常是在晚春，它在土壤中建造一个泥室并在里面定居。在某些物种中，幼虫附着在树皮上，由后端倒挂，并在悬浮时化蛹（类似于毛虫）。

无论幼虫处于何种化蛹位置，在蛹期都会发生显著的转化。在一个叫做组织分解的过程中，幼虫的身体被分解，特殊的转化细胞群被激活。这些被称为组织母细胞的细胞群触发了将昆虫从幼虫转化为成虫的生化过程。当蜕变完成时，成年萤火虫就要出现了，通常在化蛹后10天到几周左右。

成人期（影像期）

当成年萤火虫最终出现时，它只有一个真正的目的：繁殖。萤火虫闪现寻找配偶，使用特定物种的模式来定位异性的兼容个体。通常情况下，雄性会低飞到地面，用腹部的光器官发出信号，雌性则在植被上休息，返回雄性的公报。通过重复这一交换，雄性在她身上安家，然后交配。

并不是所有的萤火虫都以成虫为食，有些只是交配、繁衍后代和死亡。但当成虫进食时，它们通常是捕食性的，并捕食其他昆虫。雌性萤火虫有时会用一些诡计来引诱其他物种的雄性萤火虫靠近，然后吃掉它们。然而，对萤火虫的饮食习惯知之甚少，人们认为有些萤火虫可能以花粉或花蜜为食。

在某些物种中，雌性成年萤火虫是不会飞的。她可能像萤火虫幼虫，但有一双巨大的复眼。有些萤火虫根本不发光。例如，在美国，在堪萨斯州西部发现的物种不会发光。