20世纪上半叶，共产主义在世界上站稳了脚跟，到20世纪70年代，世界三分之一的人口生活在某种形式的共产主义之下。然而，仅仅十年后，世界上许多主要的共产主义政府就倒台了。是什么导致了这次崩溃？

墙上的第一道裂缝

1953年3月约瑟夫·斯大林去世时，苏联已经成为一个主要的工业大国。尽管恐怖统治决定了斯大林的政权，但成千上万的俄罗斯人对他的死表示哀悼，并给这个共产主义国家的未来带来了普遍的不确定性。斯大林死后不久，一场争夺苏联领导权的权力斗争接踵而至。

尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）最终成为了胜利者，但在他登上总理宝座之前的不稳定局面助长了东欧卫星国中的一些反共分子。保加利亚和捷克斯洛伐克的起义很快被平息，但最重要的起义之一发生在东德。

1953年6月，东柏林的工人举行了一次罢工，抗议该国的情况，这场罢工很快蔓延到了全国其他地区。这次罢工很快被东德和苏联军队镇压，并发出了一个强烈的信息，即任何反对***统治的人都将受到严厉处理。

尽管如此，动荡仍在整个东欧蔓延，并在1956年达到高潮，当时匈牙利和波兰都出现了反对共产主义统治和苏联影响的大规模示威。1956年11月，苏联军队入侵匈牙利，粉碎了现在所谓的匈牙利革命。数十名匈牙利人死于入侵，在整个西方世界引起了关注。

就目前而言，军事行动似乎对反共活动起到了抑制作用。仅仅几十年后，它就会重新开始。

团结运动

20世纪80年代将出现另一种现象，最终削弱苏联的权力和影响力。波兰活动家莱赫·瓦文萨（Lech Walesa）倡导的团结运动是对波兰***在1980年推行的政策的反应。

1980年4月，波兰决定限制粮食补贴，这是许多遭受经济困难的波兰人的生命线。格但斯克市的波兰造船厂工人决定组织罢工，因为加薪申请被拒绝。罢工很快蔓延到全国各地，波兰各地的工厂工人投票支持格但斯克的工人。

罢工持续了15个月，团结工会领导人和波兰***政权之间的谈判正在进行。最后，1982年10月，波兰政府决定下令全面戒严，团结运动就此结束。尽管这场运动最终失败了，但它为东欧共产主义的终结埋下了伏笔。

戈尔巴乔夫

1985年3月，苏联获得了一位新领导人——米哈伊尔·戈尔巴乔夫。戈尔巴乔夫年轻、有远见、有改革思想。他知道苏联面临着许多内部问题，其中最重要的是经济衰退和对共产主义的普遍不满。他希望引入一项广泛的经济重组政策，他称之为改革。

然而，戈尔巴乔夫知道，该政权强大的官僚过去常常阻碍经济改革。他需要让站在他一边的人向官僚施加压力，因此引入了两项新政策：公开（意思是“开放”）和民主化（Democratizatsiya）。他们的目的是鼓励普通俄罗斯公民公开表达他们对政权的关切和不满。

戈尔巴乔夫希望这些政策能鼓励人们公开反对中央政府，从而向官僚施加压力，要求他们批准他计划的经济改革。这些政策达到了预期效果，但很快就失去了控制。

当俄罗斯人意识到戈尔巴乔夫不会镇压他们新近赢得的言论自由时，他们的抱怨远远不止是对政权和官僚机构的不满。共产主义的整个概念——它的历史、意识形态以及作为一个政府体系的有效性——都引起了争论。这些民主化政策使得戈尔巴乔夫在俄罗斯和国外都非常受欢迎。

像多米诺骨牌一样倒下

当整个共产主义东欧的人们都听说俄罗斯人在平息异见方面几乎无所作为时，他们开始挑战自己的政权，并致力于在自己的国家发展多元化制度。东欧的共产主义政权像多米诺骨牌一样一个接一个地开始倒台。

这股浪潮始于1989年的匈牙利和波兰，并很快蔓延到捷克斯洛伐克、保加利亚和罗马尼亚。东德也受到全国性示威的冲击，最终导致该国政权允许其公民再次前往西方。数十人越过边界，东柏林人和西柏林人（他们在近30年内没有接触）聚集在柏林墙周围，用镐和其他工具一点一点地将其肢解。

东德政府无法继续掌权，此后不久，即1990年，德国实现了统一。一年后，1991年12月，苏联解体，不复存在。这是冷战的最后丧钟，标志着共产主义在欧洲的终结。74年前，共产主义在欧洲首次建立。

尽管共产主义几乎已经消亡，但仍有五个国家保持共产主义：中国、古巴、老挝、朝鲜和越南。